La aprobación de la Ley de Reducción de la Inflación puso en marcha un impulso nacional para deslocalizar la fabricación de energías limpias. Pero el reciente cambio de gobierno ha hecho que el sector se muestre cauteloso ante la volatilidad del entorno comercial.
Un grupo de ejecutivos del sector de la energía solar y el almacenamiento se reunieron recientemente en la conferencia Intersolar and Energy Storage North America, celebrada en San Diego (California), para debatir las oportunidades y los retos a los que se enfrentan los fabricantes en el momento actual. El panel estuvo moderado por Yogin Kothari, director de estrategia de la coalición Solar Energy Manufacturers for America (SEMA).
Los panelistas señalaron que, sin la IRA, la producción nacional no sería tan viable desde el punto de vista financiero; la política ha proporcionado una mayor sensación de certidumbre y estabilidad en un entorno comercial volátil. Las empresas que antes dependían de la producción en el extranjero han podido expandirse dentro de Estados Unidos.
Y la ley ha atraído a empresas internacionales de todo tipo y tamaño.
«El factor que nos impulsó a ir a Estados Unidos fue el IRA, pero por el lado de las ventas», explica Thomas Gösswein, director general del fabricante de BESS Fenecon Inc. Gösswein dirige la primera filial internacional de Fenecon International, de origen alemán. «Todos los productos tienen incentivos, y se consiguen esas reducciones de precio del 30%».
Seleccionar un emplazamiento para una planta de fabricación también requiere una importante planificación financiera y logística; algunas empresas dan prioridad al acceso a incentivos políticos y ayudas gubernamentales, mientras que otras optan por regiones conocidas por su experiencia industrial.
Gösswein explicó que eligió Greenville (Carolina del Sur) como nueva sede de Fenecon Inc. gracias a su entorno favorable a la fundación. Quería que la puesta en marcha de la empresa fuera lo más sencilla posible.
La empresa adoptó un enfoque más sencillo, alquilando espacio y manteniendo una inversión inicial baja para mitigar el riesgo financiero mientras ampliaba su producción de baterías.
«Nuestro producto no es ciencia espacial», afirma. Fenecon toma módulos de VE de fabricantes de equipos originales que incluyen sistemas de gestión de baterías y otros activos, y realiza ingeniería de software y hardware para crear nuevos sistemas de almacenamiento. «Es como montar un bocadillo o ladrillos de Lego».
Pero los panelistas esperan que las políticas comerciales y las restricciones a la importación sigan condicionando las decisiones de fabricación. Aunque los aranceles han hecho más atractiva la fabricación nacional, las empresas siguen enfrentándose a retos relacionados con los costos de las materias primas y el abastecimiento de equipos.
El consejero delegado de Heliene, Martin Pochtaruk, señaló que los precios del aluminio están subiendo tanto dentro como fuera del país, lo que complica aún más la decisión de abastecerse de materiales a nivel nacional o internacional.
Hubo opiniones divergentes sobre las mejores estrategias de aprovisionamiento de equipos. Aunque los equipos chinos suelen ser más rentables y tecnológicamente más avanzados que los materiales nacionales, los aspectos logísticos hacen dudar a muchas empresas. Y los activos de producción nacional se ven con buenos ojos desde una perspectiva política y de marketing.
Las empresas de almacenamiento también reconocen cada vez más el valor de la colaboración a medida que el sector se expande.
Los panelistas insistieron en que las empresas del sector deberían trabajar juntas en lugar de verse como competidoras. Dado que la incertidumbre política sigue siendo un factor a tener en cuenta, el apoyo normativo estable y el desarrollo de la mano de obra serán esenciales para garantizar el crecimiento a largo plazo.
«Tu red lo es todo», afirmó Gösswein, quien añadió que crear una red de miembros de la comunidad, responsables políticos y otras empresas del sector es fundamental, ya que fomenta el aprendizaje. «Sin la red, no habría tenido ninguna oportunidad. Ve adonde quieras ir y considera a todo el mundo importante. No sabes a quién necesitarás después».
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