Estados Unidos tuvo un año récord de instalaciones solares en 2024, añadiendo 50 GW de capacidad, según un informe de Wood Mackenzie.
Las instalaciones crecieron un 21% interanual y establecieron un segundo año récord consecutivo. La energía solar representó el 66% de toda la capacidad de generación de electricidad en 2024, según el informe.
Sin embargo, Wood Mackenzie advirtió de que el crecimiento interanual podría interrumpirse en Estados Unidos hasta 2035. En su hipótesis de base, se prevé que las instalaciones solares acumuladas alcancen los 730 GW en la próxima década, frente a los 236 GW instalados a finales de 2024.
El informe señala que los persistentes problemas relacionados con los retrasos en la interconexión a la red y la disponibilidad de mano de obra limitarán el desarrollo futuro. La empresa prevé una contracción anual del 1% en los próximos 10 años.
En una previsión optimista, Wood Mackenzie aumenta sus perspectivas un 24%. En este escenario, prevé que los créditos fiscales y los suplementos de la Ley de Reducción de la Inflación (IRA) se mantengan sin cambios, y que cualquier orientación política restante se publique rápidamente y de manera generalmente favorable.
El escenario de «alto crecimiento» también supone que la disponibilidad de capital fiscal aumenta más rápidamente de lo previsto y que los tipos de interés disminuyen más rápidamente de lo previsto, alcanzando el 3% o menos a finales de 2027. Además, el escenario de «alto crecimiento» asume que las cadenas de suministro de energía solar siguen siendo fuertes y que los plazos de interconexión se agilizan.
2024
Según Wood Mackenzie, 2023 fue un año de recuperación para la industria solar, mientras que 2024 fue «el año de la materialización del IRA». Las instalaciones solares se duplicaron con creces en 2024 en comparación con 2022, ya que las cadenas de suministro se recuperaron y el interés de las empresas y servicios públicos por la energía solar aumentó considerablemente.
Texas lideró una vez más las instalaciones solares, añadiendo 11,6 GW. Le siguieron California (5 GW) y Florida (4,7 GW). Las instalaciones disminuyeron en California con respecto al año anterior, mientras que en Florida crecieron un 46%.
Sin embargo, no todos los segmentos experimentaron crecimiento en 2024. El segmento residencial instaló 4,7 GW, un 32% menos que en 2023. La contracción contribuyó a muchas quiebras en el sector, incluidos los grandes instaladores SunPower y Titan Solar Power.
Las instalaciones solares comerciales crecieron un 8% interanual, alcanzando los 2,1 GW instalados. El segmento estuvo liderado por fuertes despliegues en California, Illinois, Nueva York y Maine.
Las instalaciones solares comunitarias también tuvieron un año récord, añadiendo 1,7 GW y aumentando un 35% sobre los totales de 2023. La capacidad en Nueva York alcanzó los 861 MW, con un aumento interanual del 66% gracias a la mejora de las condiciones de interconexión.
Fabricación
La fabricación de energía solar también dio grandes pasos en 2024, con un crecimiento del 190% en el ensamblaje nacional de módulos solares, de 14,5 GW a finales de 2023 a 42,1 GW a finales de 2024. Las instalaciones de fabricación solar se concentran en gran medida en el Sur, con 8,6 GW de producción anual añadida en Texas y 8,4 GW en Georgia.
La fabricación de células solares se deslocalizó por primera vez en cinco años cuando Suniva reanudó la producción en sus instalaciones de 1 GW en Georgia. La fabricación de células es más costosa que el montaje de módulos y sigue siendo un eslabón fundamental y desatendido de la cadena de suministro de energía nacional de Estados Unidos.
Más arriba en la cadena de suministro solar se encuentra la fabricación de obleas de silicio, que abastece a las fábricas de células solares. Según Wood Mackenzie, ninguna empresa puso en marcha la fabricación de obleas en 2024, y varias cancelaron o redujeron sus fábricas previstas.
«A finales de 2024, el gobierno estadounidense comenzó a aplicar medidas que podrían ayudar a que la fabricación nacional de obleas fuera más viable. Esto incluye permitir a los fabricantes de obleas solares reclamar el 25% 48D CHIPS Act ITC además del 45X PTC e incorporar obleas en la tabla de puerto seguro de orientación de contenido nacional publicada más recientemente», dijo el informe.
Según el informe, se espera que Qcells ponga en marcha su planta de fabricación de obleas en 2025.
Las obleas solares se fabrican a partir de polisilicio bruto que se refina en lingotes y luego se corta en obleas delgadas. Según Wood Mackenzie, la expansión del polisilicio estadounidense «se topará con un obstáculo» en 2024, cuando REC Silicon cierre la producción en sus instalaciones de Moses Lake (Washington) un año después de su apertura debido a problemas con los niveles de pureza del material.
«Con una base de clientes potencial limitada para el polisilicio de grado solar fabricado en Estados Unidos, REC Silicon ha cambiado su enfoque de producción a los gases de silicio», dijo Wood Mackenzie.
Los costes de las instalaciones solares puede verse en el siguiente gráfico. Según Wood Mackenzie, los precios residenciales aumentaron un 2% en 2024, mientras que los de los sistemas comerciales cayeron un 7%, y los de los sistemas a escala comercial cayeron un 4% para los sistemas de inclinación fija y de seguimiento de un solo eje.
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