La carrera por la infraestructura eléctrica está alcanzando su punto álgido, ya que los promotores de energía y los operadores de centros de datos compiten por las limitadas plazas de producción de las fábricas. Un informe de Reuters Events destaca que los largos plazos de entrega de los transformadores están dictando ahora los calendarios de los proyectos energéticos en todo el país.
Según los analistas de PwC, la combinación del aumento de la demanda y la escasez de materias primas ha alargado los plazos de entrega de las unidades de alta capacidad hasta cuatro años. Esta escasez se está convirtiendo rápidamente en el principal cuello de botella para la modernización de la red eléctrica y el despliegue de las energías renovables.
Los datos de Wood Mackenzie indican que la demanda de transformadores elevadores para generadores aumentó un 274 % entre 2019 y 2025. Durante ese mismo periodo, la demanda de transformadores para subestaciones aumentó un 116 %. El crecimiento se ve impulsado por una afluencia masiva de nueva carga procedente de los centros de datos de inteligencia artificial, así como por la transición en curso hacia el transporte electrificado y la fabricación industrial.
Los expertos del sector señalan que los precios de estos componentes esenciales se han disparado aproximadamente un 80 % en los últimos cinco años. Michael Novev, de Burns and McDonnell, declaró a Reuters Events que la inflación de los precios, unida a los retrasos extremos en las entregas, está obligando a los promotores a cambiar sus estrategias de adquisición. Algunas empresas están comprando ahora franjas de producción a un precio superior incluso antes de haber concretado la ubicación de un proyecto específico. Otras están recurriendo a la renovación de equipos antiguos para cubrir las necesidades hasta que lleguen las nuevas unidades.
Un factor importante en la escasez de suministro es la limitada disponibilidad de acero eléctrico de grano orientado y de cobre. El acero especializado es necesario para los núcleos de los transformadores y se ha enfrentado a sus propios obstáculos en la cadena de suministro global. Dado que la producción nacional de este material es limitada, los fabricantes y promotores siguen dependiendo en gran medida de las importaciones para cubrir el déficit.
En respuesta a la brecha de suministro nacional, los fabricantes están aumentando la inversión en instalaciones de producción en EE. UU. Hitachi Energy anunció recientemente una inversión de más de 1 000 millones de dólares, incluida una nueva planta en South Boston cuya puesta en marcha está prevista para 2028. Siemens también ha aumentado su compromiso de fabricación en Carolina del Norte hasta los 421 millones de dólares para una fábrica de transformadores en Charlotte.
A pesar de estas inversiones, se prevé que el desequilibrio entre la oferta y la demanda persista durante años. Los promotores de centros de datos a gran escala se inclinan cada vez más por la generación de energía in situ para evitar las largas colas para las conexiones a la red, mientras que los proyectos de energías renovables a escala industrial corren el riesgo de convertirse en activos varados si no consiguen transformadores a tiempo para la finalización del proyecto.
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