El avión solar experimental Solar Impulse 2 se estrelló el 4 de mayo pasado en el Golfo de México, frente a la costa del estado de Mississippi, durante un vuelo de prueba no tripulado operado por Skydweller Aero. Según reportes basados en información preliminar de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte de Estados Unidos (NTSB), la aeronave perdió potencia tras despegar del Stennis International Airport y cayó en aguas internacionales cerca de Bay St. Louis. No hubo víctimas ni heridos, ya que el aparato volaba sin piloto a bordo.
El aparato había sido desarrollado por los suizos Bertrand Piccard y André Borschberg como demostrador de aviación impulsada exclusivamente con energía solar. Entre 2015 y 2016 completó la primera vuelta al mundo de un avión tripulado de ala fija alimentado solo con energía solar, con un recorrido de unos 42 000 kilómetros en 17 etapas.
Tras esa misión, Solar Impulse 2 fue vendido en 2019 a la empresa hispano-estadounidense Skydweller Aero, que lo transformó en una plataforma autónoma para vuelos de larga duración, con aplicaciones de vigilancia, comunicaciones y ensayos vinculados a programas civiles y militares. La aeronave conservaba una envergadura comparable a la de un Boeing 747 y unas 17 000 células fotovoltaicas instaladas sobre las alas.
La investigación oficial continúa abierta y aún no existe un informe final sobre las causas técnicas del accidente. Los reportes preliminares apuntan a una pérdida de potencia antes del impacto, que destruyó la aeronave.
Aunque el accidente pone fin al avión que protagonizó uno de los hitos de la aviación solar, el proyecto Solar Impulse mantiene valor tecnológico e histórico por haber demostrado la posibilidad de realizar vuelos de larga distancia sin combustibles fósiles.
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