Un acuerdo entre el Gobierno de EE.UU., Washington, Oregón y cuatro tribus nativas americanas facilitará la construcción de al menos 1 GW a 3 GW de capacidad de energía limpia patrocinada por las tribus, dijo la Administración Biden.
El acuerdo, que comenzó como una propuesta de las cuatro tribus y dos estados a la Administración Biden, contará con una financiación federal que podría superar los 1.000 millones de dólares. El acuerdo engloba la propuesta original, conocida como Iniciativa de Restauración de la Cuenca del Columbia, y tiene como objetivo último restaurar el salmón, la trucha arco iris y otras poblaciones de peces autóctonos en la cuenca del río.
Un elemento clave del acuerdo es el objetivo de romper cuatro presas en la parte baja del río Snake, cuyas ubicaciones, todas ellas en el sureste de Washington, se muestran en la imagen inferior de Trout Unlimited con las etiquetas 5, 6, 7 y 8.
Las poblaciones de salmón del sistema fluvial han disminuido debido a la presencia de presas hidroeléctricas, según ha informado la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. Las poblaciones de salmón y trucha arco iris de la parte baja del río Snake están incluidas en la lista de especies amenazadas de la Ley de Especies en Peligro de Extinción.
Un informe de 2022 patrocinado por el gobernador de y la senadora por Washington, Jay Inslee y Patty Murray, respectivamente, srecomendaba sustituir los servicios de las presas del curso bajo del río Snake antes de romper ninguna presa.
El nuevo acuerdo se ajusta a esa recomendación. Especifica las acciones de las partes para desplegar una generación renovable que sirva como energía de sustitución para las presas hidroeléctricas del bajo río Snake, con el fin de allanar el camino para que el Congreso autorice la ruptura de las presas.
Según el acuerdo, los Departamentos de Energía y Agricultura de EE.UU. colaborarán con las tribus firmantes para proporcionar asistencia técnica, planificación y financiación para cualquier papel que las tribus quieran asumir en relación con los proyectos de energías renovables, como “propiedad individual o colectiva, arrendamiento, adquisición de energía, etc.”.
Las cuatro naciones tribales que han firmado el acuerdo son las Tribus y Bandas Confederadas de la Nación Yakama, las Tribus Confederadas de la Reserva India de Umatilla, las Tribus Confederadas de la Reserva Warm Springs de Oregón y la Tribu Nez Perce. A continuación se indican las fechas de sus tratados con el Gobierno de Estados Unidos.
El Departamento de Energía de EE.UU. también proporcionará financiación al Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico y, potencialmente, a otros laboratorios del Departamento de Energía (DOE) para completar un proceso de planificación de las necesidades energéticas regionales.
El DOE dijo que trabajaría con la Bonneville Power Administration, agencia federal que gestiona la transmisión de la región, para “seguir avanzando en las reformas de los procesos de interconexión de la BPA, con el objetivo de acelerar significativamente el proceso de interconexión e identificar medios para un uso más eficiente de la transmisión existente”.
El presidente de la tribu Nez Perce, Shannon F. Wheeler, declaró: “Como Nimiipuu (Nez Perce) estamos ligados al salmón y a los ríos: son nuestras fuentes de vida. No permitiremos que la extinción sea una opción para el salmón, ni para nosotros. Estados Unidos está vinculado al salmón y a nosotros por el Tratado en el que reservamos todas nuestras pesquerías: nuestro Tratado es la ley suprema del país según la Constitución de Estados Unidos”.
Las recomendaciones emitidas por el Gobernador Inslee y la Senadora Murray en 2022 pedían una acción inmediata para desplegar la escala de infraestructuras de energía limpia necesaria para hacer frente a la crisis climática, independientemente de si el Congreso autoriza o no la ruptura de las presas del curso inferior del río Snake.
Varias de las partes firmantes del acuerdo son parte en litigios pendientes para proteger las poblaciones de peces autóctonos de la cuenca del río Columbia, que acordaron dejar en suspenso sus demandas en favor de la consecución del acuerdo.
En cuanto a la sustitución prevista de la energía hidroeléctrica por renovables, Nancy Hirsh, directora ejecutiva de la NW Energy Coalition, dijo que en la última década la región ha sustituido 2 GW de generación de carbón por nueva energía eólica, solar, almacenamiento en baterías y eficiencia energética. Hirsh destacó un estudio realizado en 2022 por la consultora Energy Strategies y patrocinado por su grupo, según el cual la construcción de 1,3 GW de energía solar, 1,4 GW de energía eólica y 0,2 GW de capacidad de baterías sería la opción menos costosa para sustituir la generación anual de las cuatro presas de forma que se equilibrara la importante generación hidroeléctrica restante en la región.
La Bonneville Power Administration calcula que el acuerdo tendrá un impacto medio anual en la tarifa del 0,7%.
Hirsh afirmó que “nadie dice que estos servicios energéticos de sustitución sean gratuitos, pero el coste de mantener las presas del curso bajo del río Snake es considerable y gestionar el salmón hasta su extinción es inaceptable”.
El acuerdo de 92 páginas entre las tribus, los estados y el Gobierno de EE.UU. se presentó ante el Tribunal Federal de Distrito de Oregón y consta de tres partes: el memorando de entendimiento, la Iniciativa de Restauración de la Cuenca del Columbia y los compromisos del Gobierno Federal.
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