Según un análisis realizado con la API de Solcast, la combinación del calentamiento estratosférico y la alteración del vórtice polar produjo patrones de irradiación muy contrastados en toda América del Norte en febrero. La circulación polar desestabilizada produjo condiciones más húmedas y nubladas en algunas partes del norte, mientras que las regiones centrales y orientales se mantuvieron con condiciones más despejadas y una irradiancia elevada. Estos patrones opuestos crearon una clara división en el rendimiento solar en todo el continente, con varias redes del interior experimentando condiciones más fuertes de lo normal, mientras que las regiones costeras vieron una irradiancia reducida.
Uno de los principales factores que impulsaron este patrón fue el calentamiento estratosférico, un rápido calentamiento de la atmósfera superior que altera el vórtice polar, lo que debilitó y alteró los patrones de circulación del norte durante el mes de febrero. Esta alteración permitió que la corriente en chorro desarrollara ondas, cambiando las trayectorias de las tormentas y la distribución de las nubes en toda América del Norte. El patrón de circulación resultante favoreció una mayor irradiación en gran parte de los Estados Unidos, a pesar del clima invernal que seguía imperando en algunas regiones. Las zonas occidentales experimentaron una reducción de los recursos solares debido a las condiciones inestables, mientras que el centro y el este de Estados Unidos registraron cielos más despejados y mayores anomalías de irradiación.
Las oportunidades fueron especialmente buenas en las redes ERCOT e ISO-NE, donde el aumento de la irradiación se acercó al 20 %, junto con temperaturas inusualmente altas que superaron los 38 °C en algunos lugares. Ni siquiera la tormenta del noreste o la tormenta invernal de finales de mes, que trajo fuertes nevadas al noreste de Estados Unidos, redujo significativamente el patrón general de condiciones solares elevadas. La irradiancia superior a la media se extendió más allá de Estados Unidos, llegando desde el Río Grande hasta la costa este de México y el sur de Quebec.
A pesar de las mejoras generalizadas en el interior, varias regiones costeras experimentaron una reducción de los recursos solares debido a sistemas meteorológicos anómalos. Carolina del Norte y Carolina del Sur registraron una reducción de alrededor del 15 % en la irradiancia durante febrero, ya que las nevadas y el hielo aumentaron la cobertura nubosa. El norte de California experimentó reducciones similares, ya que una serie de ríos atmosféricos trajeron nubosidad y precipitaciones persistentes, lo que suprimió la irradiancia en toda la región de CAISO. La cadena montañosa de los Apalaches formó una clara frontera entre las regiones con condiciones de irradiancia aumentada y reducida a lo largo de partes de la costa este.
Febrero también supuso un cambio radical en las condiciones solares en comparación con enero. En gran parte del centro y el este de Estados Unidos, los patrones de irradiación favorecieron un rendimiento solar superior al doble, con aumentos de entre el 15 % y el 25 % con respecto a los niveles habituales de febrero. ERCOT destacó dentro de este patrón, ya que algunas partes de Texas experimentaron condiciones solares excepcionales: días más largos y mejoras estacionales, junto con cielos inusualmente despejados, que impulsaron la irradiancia alrededor de un 25 % por encima de las normas estacionales y un 40 % por encima de los niveles de enero, como se observó en Dallas, Texas.
Solcast elabora estas cifras mediante el seguimiento de las nubes y los aerosoles con una resolución de 1-2 km a nivel mundial, utilizando datos satelitales y algoritmos propios de inteligencia artificial/aprendizaje automático. Estos datos se utilizan para impulsar modelos de irradiancia, lo que permite a Solcast calcular la irradiancia con alta resolución, con un sesgo típico inferior al 2 %, y también realizar pronósticos de seguimiento de nubes. Estos datos son utilizados por más de 350 empresas que gestionan más de 300 GW de activos solares en todo el mundo.
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