Un investigador de la Universidad Nacional de Jeonbuk, en Corea del Sur, propone un marco analítico de dos etapas para explicar por qué los países de América Latina, pese a contar con abundantes recursos de litio y enfrentar incentivos externos similares, han adoptado estrategias de gobernanza muy distintas para este mineral estratégico. El trabajo ofrece una nueva perspectiva para comprender cómo los estados equilibran presiones globales y condicionantes políticos internos en la gestión de sus industrias de litio.
Seungho Lee, profesor asistente del Departamento de Estudios Españoles y Latinoamericanos de la Universidad Nacional de Jeonbuk, desarrolló un marco de toma de decisiones en dos etapas. Sus hallazgos fueron publicados, bajo el título “What Explains Variants in Resource Nationalism in Latin America’s Lithium Industry?” (¿Qué explica las variantes en el nacionalismo de recursos en la industria del litio de América Latina?), en la revista The Extractive Industries and Society.
En el trabajo, Lee explica que el litio se ha consolidado como un mineral estratégico clave en la presente década debido a su uso en baterías de ion-litio, fundamentales para la electromovilidad y los sistemas de almacenamiento de energía renovable.
En un contexto marcado por la intensificación de la competencia geopolítica, la preocupación por la resiliencia de las cadenas de suministro y los desafíos a la seguridad nacional, los gobiernos han buscado reforzar su control sobre sectores considerados estratégicos. En este escenario, la demanda de litio para la fabricación de vehículos eléctricos se espera que crezca al menos 7,6 veces durante la década actual.
Este auge ha puesto en el centro de atención a países latinoamericanos con importantes reservas, como Chile, Argentina, Brasil, Bolivia y México, todos ellos inmersos en procesos de revisión de sus marcos regulatorios. Mientras Chile apuesta por combinar inversión privada con una mayor supervisión estratégica del Estado, Argentina y Brasil mantienen enfoques descentralizados y orientados al mercado. En contraste, Bolivia avanza hacia un modelo estatal más radical, con un régimen fiscal y productivo fuertemente intervenido, y México ha optado por una nacionalización mayormente de carácter retórico.
Estas diferencias motivan la pregunta central del estudio: ¿qué explica las variantes del nacionalismo de los recursos en la industria del litio latinoamericana, pese a la existencia de condiciones externas favorables para una mayor intervención estatal?
Según Lee, en una primera etapa, los ciclos de precios de las materias primas y la competencia estratégica global generan presiones y oportunidades para la intervención estatal, cuyo impacto está mediado por el grado de madurez industrial del sector del litio en cada país.
En una segunda etapa, son los acuerdos políticos internos -los llamados political settlements- los que determinan finalmente el alcance y la forma de la participación del estado.
Las conclusiones del estudio tienen implicancias relevantes para actores externos interesados en el sector del litio en América Latina. De acuerdo con el autor, las empresas multinacionales y los gobiernos extranjeros deben reconocer la naturaleza compleja y heterogénea de los regímenes de gobernanza del litio en la región, y ajustar sus estrategias de vinculación tanto a las condiciones externas como al nivel de desarrollo industrial y a las dinámicas políticas nacionales y subnacionales.
“Dada la importancia estratégica del litio y la concentración geográfica de sus reservas y producción, es previsible que la demanda global continúe en aumento. En este contexto, este trabajo ofrece un punto de partida útil para analizar cómo los Estados gestionan la interacción entre presiones externas y restricciones estructurales internas en la gobernanza de las industrias del litio”, concluye Lee.
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