Más de 113,000 ovejas pastaron entre campos de paneles solares distribuidos en 52,2 hectáreas de terreno, según el Censo de Pastoreo Solar de Estados Unidos 2024, elaborado por el Laboratorio Nacional de Energías Renovables (NREL) del Departamento de Energía de EE. UU. y la Asociación Estadounidense de Pastoreo Solar (ASGA). Según ASGA y NREL, este censo representó el primer esfuerzo organizado a gran escala dedicado a capturar el alcance completo del pastoreo solar en Estados Unidos.
“La escala del pastoreo solar en EE. UU. es mucho mayor de lo que se entendía previamente y está experimentando un crecimiento acelerado”, afirmaron ASGA y NREL en el informe.
ASGA y NREL atribuyen esta magnitud a una expansión exponencial reciente del pastoreo solar paralela al aumento en instalaciones solares en el país. Se estima que entre 18 y 26 GW de energía por 0,4 hectáreas fueron pastoreados en 2024.
El pastoreo solar es la forma más extendida de agrovoltaica, según ASGA. La agrovoltaica es la práctica de ubicar instalaciones solares junto con la producción agrícola, lo que no solo proporciona al propietario dos fuentes de ingreso por una sola parcela de tierra, sino que, según investigaciones, a menudo beneficia a la producción agrícola, como suelos más saludables, alimento para ovejas y mejores condiciones para cultivos hortícolas y producción apícola.
Más del 50% de los encuestados indicaron que su motivación era financiera, siendo los beneficios ambientales el segundo motivo más importante para comenzar con el pastoreo solar.
Como expresó un pastor citado en el informe: “Fue la única manera en que pude ser rentable como productor ganadero y agricultor de primera generación sin acceso a tierras ni propiedades heredadas”.
Casi el 62% de los pastores solares informaron que también prestan servicios adicionales en los sitios solares, incluyendo corte de césped, manejo completo de la vegetación, deshierbe y cercado.
Una asociación exitosa con proyectos solares depende de varios factores, pero el más común que mencionaron los pastores fue que la relación sea mutuamente beneficiosa (38%), seguido de una buena comunicación (23%).
El estado de California tuvo el mayor número de sitios con pastoreo solar, con 82 lugares, seguida por Texas con 55. Sin embargo, por regiones, el Medio Oeste y el Noreste lideraron en número total de sitios con pastoreo solar, con 148 y 145 respectivamente.
Más del 40% de los encuestados dijeron que realizaban pastoreo en instalaciones solares a escala de servicios públicos, aunque los proyectos solares comunitarios fueron casi igual de comunes.
La mayoría de los encuestados (87%) indicaron que tenían experiencia en pastoreo fuera del ámbito solar. Aunque solo el 34% de los pastores solares eran mujeres, ASGA destacó que este tercio representa una proporción “significativa” dentro del sector agrícola.
Este informe 2024 representa el primer censo de ASGA y fue respaldado por el Laboratorio Nacional de Energías Renovables (NREL).
Según NREL, más de 230 sitios en Estados Unidos están siendo gestionados mediante pastoreo solar, los cuales mapea y mantiene registrados en una base de datos pública.
NREL mantiene una base de datos y un mapa de sitios en EE. UU. gestionados con pastoreo solar, los cuales actualmente identifican más de 230 de estos emplazamientos.
Este fue el primer censo realizado conjuntamente por ASGA y NREL, y junto con las lecciones aprendidas en el proceso, el informe señala que ambas entidades tienen la intención de “seguir el seguimiento de la evolución del pastoreo solar en EE. UU. en los próximos años”.
El censo encuestó a 127 participantes, de los cuales 67 dijeron ser pastores solares activos. Posteriormente, se realizó una segunda ronda para aclarar y obtener más detalles de estos 67 pastores activos.
La investigación fue financiada por el proyecto InSPIRE a través de la Oficina de Tecnologías de Energía Solar del Departamento de Energía de EE. UU., Oficina de Eficiencia Energética y Energía Renovable.
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