A nivel mundial, los mercados energéticos están en transición alejándose del carbón y hacia la energía solar. En 2024, el mundo instaló un récord de 599 GW de energía solar y tiene casi 2 TW en desarrollo.
La capacidad solar instalada ha superado los 2 TW a nivel mundial, y un informe de Global Energy Monitor encuentra que las minas de carbón abandonadas podrían albergar cerca de 300 GW de capacidad solar adicional, casi el 15 % de la capacidad total acumulada global.
Global Energy Monitor encuestó los cierres de minas de carbón a nivel mundial desde 2020, encontrando que estos sitios de tierras dañadas podrían albergar 103 GW de energía solar. Encontró que las minas de carbón planificadas para cerrar antes de 2030 podrían albergar otros 185 GW. Juntos, este potencial solar de 288 GW es suficiente para cubrir las necesidades anuales de un país grande como Alemania, según el informe.
La industria de la transición del carbón a la energía solar tiene el potencial de generar aproximadamente 259,700 empleos permanentes en energía solar, según el informe, lo que es cinco veces mayor que toda la fuerza laboral del carbón en Estados Unidos. También apoyaría aproximadamente 317,500 empleos, más empleos de los que se espera que la industria global del carbón pierda para 2035.
«Construir energía solar en tierras alteradas no es solo recuperación de tierras, es una oportunidad para alinear la restauración de tierras, los objetivos de energía limpia y la creación de empleo local», dijeron Cheng Cheng Wu y Ryan Driskell-Tate, autores del informe.
Global Energy Monitor señaló que parte de este trabajo ya está en marcha. En China, hay 90 conversiones operativas de minas de carbón a solar, sumando 14 GW, con otros 9 GW en desarrollo.
Además, todos los cierres abandonados y próximos están en relativa proximidad a líneas de transmisión y subestaciones existentes, dijo el informe. La mayoría (96%) de las minas recientemente abandonadas están a menos de 10 km de la red, y el 91% están dentro de 10 km de un punto de conexión a la red, como una subestación, encontró.
«Hoy, 3,800 minas de carbón producen el 95% del carbón mundial. Con compromisos nacionales para eliminar el carbón en 33 países, la industria dejará cientos de minas abandonadas y eventualmente miles una vez que los mega productores China e India reduzcan la industria», dijo el informe.
En Estados Unidos, Global Energy Monitor rastrea 217 minas cerradas desde 2020 o que se espera que cierren antes de 2030, representando 988 kilómetros cuadrados de sitios solares potenciales.
A nivel mundial, aproximadamente un tercio de los 438 sitios de minas de carbón son adecuados para proyectos solares más pequeños a escala comunitaria de aproximadamente 1 MW a 5 MW, mientras que la mayoría son capaces de soportar desarrollos solares más grandes a escala utility. Casi el 70% posee áreas de tierra adecuadas para proyectos solares que superan los 50 MW y se estima que más de 200 sitios de minas de carbón tienen un potencial solar superior a 100 MW.
El informe señala que, aunque el potencial técnico es alto, el área construible real depende de factores legales y ecológicos. Explora cómo las estructuras enredadas de propiedad de tierras de minas abandonadas pueden presentar desafíos para los desarrolladores solares.
El costo sigue siendo la mayor barrera. Mientras que el costo promedio ponderado para la energía solar a escala utility, incluyendo en sitios greenfield, ronda los 1.5 millones de dólares por MW, los proyectos en tierras de minas antiguas a menudo superan estas cifras debido a necesidades de remediación como la corrección de la inestabilidad del suelo, terreno irregular y brechas en la infraestructura.
«A pesar de la posible prima, el desarrollo solar en tierras de minas sigue siendo una estrategia atractiva. Estos proyectos ofrecen el potencial de vincular la recuperación con la renovación económica en regiones afectadas por el carbón», dijo el informe.
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