El precio de casi todo ha aumentado en los dos últimos años, mientras el mundo lidia con las reverberaciones de una cadena de suministro global desbaratada por la pandemia de COVID-19. Los costos de endeudamiento y la inflación hicieron subir los precios, pero en Estados Unidos los precios de la electricidad están aumentando significativamente a un ritmo superior al de la inflación.
Un informe del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley (LBNL) muestra que los precios minoristas de la electricidad aumentaron a un ritmo medio moderado del 2,5% anual entre 2014 y 2023. Sin embargo, en los últimos años, los aumentos de precios se han disparado.
Las tarifas eléctricas medias de Estados Unidos aumentaron un 4,8% anual de 2019 a 2023. La Administración de Información de Energía informó que los reguladores estatales de servicios públicos aprobaron 9,7 mil millones de dólares en aumentos netos de tarifas en 2023, más del doble de los 4,4 mil millones de dó0lares autorizados en 2022. Según la Administración de Información Energética de Estados Unidos (EIA), los aumentos de tarifas ascenderán a unos 9.000 millones de dólares en 2024. En los últimos tres inviernos, los aumentos nominales interanuales de los precios de la electricidad residencial han sido del 7% de media, según la EIA.
Si bien la inflación desempeñó un papel en estos aumentos de tarifas, el análisis de LNBL sugirió que el aumento de los costos de servicios públicos relacionados con la distribución y transmisión de electricidad está impulsando el aumento de las tarifas.
«Teniendo en cuenta la inflación, los precios minoristas promedio de la electricidad en los Estados Unidos fueron en su mayoría planos entre 2019 y 2023, aunque han estado aumentando más rápido que la inflación para los clientes residenciales. Desde 2019, los ingresos recaudados aumentaron en más del 20%, mientras que las ventas minoristas se mantuvieron bastante planas, lo que indica que los recientes aumentos en los precios minoristas de la electricidad han sido impulsados principalmente por el aumento de los ingresos (costos)», señala el informe.
Mientras que el volumen total de electricidad solar se ha mantenido plano o ha bajado en los últimos años, los ingresos totales recaudados han aumentado más rápido que el ritmo de la inflación, como se ve a continuación.
Imagen: LBNL
Como se ve en el gráfico siguiente, los costos de generación están bajando. Esto puede atribuirse a tecnologías como la solar y la eólica, que alcanzan continuamente nuevos mínimos para el costo nivelado de la electricidad. LBNL informó que el 63% de los aumentos de costos de 2019 a 2023 se pueden atribuir a los costos de transmisión y distribución.
Imagen: LBNL
El aumento constante de los costos debido al envejecimiento de la red pone de relieve el potencial de una forma diferente de diseñar los sistemas eléctricos. Los recursos distribuidos, como los paneles solares en tejados, reducen la cantidad de transmisión y distribución que es necesario construir.
Los préstamos y arrendamientos solares residenciales, a veces denominados contratos de compraventa de energía, suelen estar vinculados a una tarifa mensual fija durante 25 años o a una que aumenta un 2,9% cada año durante la vigencia del contrato. Con unas tarifas que aumentan casi un 5% cada año, y una demanda de vehículos eléctricos, centros de datos y una revisión de la red que se espera que aumente aún más los precios, la adopción de la energía solar en el hogar puede ofrecer una oportunidad para tener más claridad sobre sus costos futuros y lograr importantes ahorros a largo plazo.
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