Una nueva investigación de la Universidad de Standford ha demostrado que California podría recurrir masivamente a las energías renovables para cubrir su demanda de electricidad sin riesgos de apagones y elevados precios de la energía.
«Nuestro trabajo demuestra que la red principal de la quinta economía más grande del mundo fue capaz de suministrar más del 100% de la electricidad que utilizaba a partir de solo cuatro fuentes renovables limpias: solar, eólica, hidroeléctrica y geotérmica, durante entre 5 minutos y más de 10 horas al día durante 98 de los 116 días de finales de invierno, toda la primavera y principios de verano, así como durante 132 días durante todo el año 2024, sin que su red fallara», declaró a pv magazine Mark Jacobson, profesor de ingeniería civil y medioambiental de la Universidad de Stanford y autor principal de la investigación.
Según el estudio, el crecimiento de la energía solar, la eólica y el almacenamiento en baterías, en particular, hizo que el uso de gas fósil disminuyera un 40% durante el período de 116 días y un 25% durante todo el año 2024 en relación con 2023. «En comparación con 2023, las capacidades solar, eólica y de baterías aumentaron significativamente, con las baterías duplicando su capacidad», añadió Jacobson. «De hecho, las baterías cubrieron un pico del 12% de la demanda nocturna durante el periodo de interés. La disminución, en sólo un año, del 25% del uso de gas en la red CAISO indica que se acerca la eliminación completa del gas. Esto también desmiente el mito de que el gas debe aumentar cuando aumentan las renovables en la red».
Jacobson también explicó que los altos precios de la electricidad en California no tienen nada que ver con las renovables. «Sin las renovables, los precios habrían sido más altos», llegó a decir. «De hecho, 10 de los 11 estados de EE.UU. con fracciones más altas de su demanda alimentadas por renovables tienen uno de los precios de la electricidad más bajos de EE.UU.». En cambio, en California, el precio al contado de la electricidad cayó más de un 50% durante el periodo de interés entre 2023 y 2024, lo que indica que era más fácil ajustar la demanda a la oferta con el aumento de las renovables y las baterías en 2024».
Según Jacobson, los precios de la electricidad en California son altos por varias razones que no tienen nada que ver con las renovables. Entre ellas están los altos precios del gas fósil, la repercusión a los clientes por parte de las compañías eléctricas del costo de los incendios forestales provocados por las chispas de las líneas de transmisión, el costo del soterramiento de las líneas de transmisión para reducir esos incendios, los costos de las catástrofes de gas de San Bruno y Aliso Canyon, el costo de la adaptación de las tuberías de gas tras San Bruno, el costo de la modernización de las anticuadas líneas de transmisión y distribución, y el costo de mantener abierta la central nuclear de Diablo Canyon.
«En resumen, los datos disponibles indican que el aumento de la cuota de energía eólica, solar e hidroeléctrica reduce los precios de la electricidad en todo Estados Unidos», declaró Jacobson. «Cuando se producen precios altos, no se deben a las renovables».
Los investigadores concluyen afirmando que construir un sistema energético basado exclusivamente en energías renovables podría ser un reto técnico pero viable económicamente, con energía solar y baterías detrás del contador que contribuyan a reducir el uso restante de gas fósil ante la creciente demanda de electricidad. Además, creen que la demanda nocturna podría satisfacerse con energía eólica marina, que alcanza su máximo durante las tardes y los veranos en California, y desplazando más hidroelectricidad del día a la noche, así como utilizando más eficazmente la respuesta a la demanda.
Los resultados de la investigación están disponibles en el artículo «No blackouts or cost increases due to 100 % clean, renewable electricity powering California for parts of 98 days» (Sin apagones ni aumentos de costos gracias a la electricidad 100 % limpia y renovable que abastece a California durante partes de 98 días), publicado recientemente en Renewable Energy.
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