Diez razones por las que la energía solar a pequeña escala no derivada de servicios públicos es importante

Los proyectos de energía solar pueden clasificarse en dos categorías: grandes proyectos instalados en el suelo y conectados a la red, o proyectos distribuidos más pequeños, normalmente de 20 MW o menos.

En California, y en muchos otros estados de EE.UU., los proyectos distribuidos más pequeños, sobre todo los situados detrás del contador, son objeto de ataques por parte de las compañías eléctricas y las legislaturas estatales, que a menudo los culpan de las elevadas tarifas eléctricas. Un artículo de Mark Jacobson, catedrático de Ingeniería Civil y Medioambiental de la Universidad de Stanford, explica por qué deberíamos apoyar las instalaciones solares detrás del contador en todo el país.

Los proyectos solares distribuidos a pequeña escala suelen clasificarse como «detrás del contador» (BTM, detrás del contador) o «delante del contador» (FOM), dependiendo de cómo se conecten a la red.

Los sistemas FOM se conectan a las líneas de distribución de la red y abastecen directamente a los edificios, minimizando la necesidad de construir líneas de transmisión adicionales. Las líneas de distribución están conectadas a las líneas de transmisión, por lo que la energía solar FOM también puede inyectar su electricidad a la red de transmisión. Por lo tanto, están sujetos a las mismas normas de mercado y de conexión a la red que los sistemas fotovoltaicos de la red pública.

Los sistemas detrás del contador suelen ser más pequeños que los sistemas FOM y a menudo se instalan en edificios, aparcamientos, laderas, patios y terrenos baldíos que dan servicio directo a los edificios. Cualquier exceso de producción de electricidad de estos sistemas puede devolverse a la red y, si el sistema no cubre el 100% de la demanda, puede tomar energía de la red.

«Los operadores de red suelen oponerse a la fotovoltaica distribuida BTM porque su primer efecto es reducir la demanda de electricidad de la red», explica Jacobson. «Las compañías eléctricas alegan que los clientes restantes deben pagar un costo más elevado por la demanda restante, sobre todo porque el costo fijo del sistema de transmisión y distribución se reparte ahora entre menos clientes».

Jacobson ofreció diez razones por las que la energía solar BTM ayuda a todos:

1. La afirmación de que la energía solar BTM reduce la demanda de electricidad y, por tanto, aumenta los costos al repartir el costo fijo de transmisión y distribución entre menos clientes, lo que se conoce como «desplazamiento de costos», ignora la realidad de la transición energética. Los edificios, el transporte y la industria se están electrificando. Según Jacobson, las necesidades de electricidad casi se duplicarán.

«Aunque el 25% de la demanda total de electricidad se cubra con fotovoltaica BTM, las necesidades totales de electricidad de la red seguirán aumentando un 50% en comparación con la actualidad. Por tanto, la suposición de las empresas eléctricas de que un gran crecimiento de la fotovoltaica BTM reduce la demanda sólo es válida para niveles bajos de electrificación, no para la electrificación a gran escala, que es necesaria para abordar los problemas del clima, la contaminación y la seguridad energética», dijo Jacobson.

2. La energía solar sobre tejado de BTM no requiere nuevos terrenos, mientras que la de gran escala sí. Por lo tanto, la energía solar BTM reduce las necesidades de suelo y los daños al hábitat.

3. La energía solar BTM reduce la necesidad de líneas de transmisión y distribución. Los clientes de la red necesitan líneas de transmisión y distribución para el 100% de su consumo eléctrico, y la energía fotovoltaica requiere líneas de transmisión y distribución para el 100% de su generación. Los clientes de BTM solar sólo necesitan líneas de transmisión que soporten la demanda extra no cubierta por su panel solar.

4. Cuando la energía solar de BTM junto con una batería produce más de lo que consume el edificio, el exceso de electricidad se devuelve a la red. Esto ayuda a evitar apagones, sobre todo en los días calurosos de verano en las regiones donde se utiliza corriente alterna.

5. Las chispas de las líneas de transmisión han provocado incendios devastadores, como en California y Hawai. El costo de estos incendios y del soterramiento de las líneas de transmisión se ha repercutido en los clientes de California. Según Jacobson, la energía solar BTM reduce los incendios.

6. La adición de BTM PV reduce la extracción, procesamiento y quema de combustibles contaminantes (combustibles fósiles y bioenergía) para la generación de electricidad en la red, apoyando así un medio ambiente más limpio.

7. Al reducir las emisiones de gases de efecto invernadero procedentes de combustibles contaminantes, la fotovoltaica BTM reduce los daños climáticos tanto para los clientes de la fotovoltaica distribuida como para los de la red.

8. Al reducir el uso de combustibles fósiles, la FV BTM reduce los problemas de inseguridad energética asociados a los combustibles fósiles.

9. La instalación de BTM FV crea más puestos de trabajo que la instalación y el funcionamiento de la FV de servicios públicos y otra generación de electricidad a escala de red, y esto beneficia a un estado o país en su conjunto.

10. Como la fotovoltaica sobre cubierta absorbe entre el 20% y el 26% de la luz solar que incide sobre ella y la convierte en electricidad, el edificio absorbe menos luz, lo que enfría el edificio durante el día y reduce la demanda diurna de electricidad para aire acondicionado. Esta refrigeración es mayor en verano y durante el día, cuando los precios de la electricidad son más altos.

Jacobson ofreció algunas razones más por las que la energía solar detrás del contador es beneficiosa para los contribuyentes en general, que pueden leerse aquí.

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