La Oficina de Programas de Préstamos (LPO) del Departamento de Energía de Estados Unidos ha anunciado un compromiso condicional de hasta 289,7 millones de dólares con Sunwealth para ayudar a financiar el proyecto Polo.
El proyecto pretende desplegar hasta 1.000 sistemas solares y de almacenamiento de energía en baterías (BESS) en hasta 27 estados.
Los sistemas solares y de almacenamiento se ubicarían principalmente en instalaciones comerciales e industriales y crearían aproximadamente 3.700 puestos de trabajo, incluidos unos 1.900 de instalación de sistemas solares y de almacenamiento y más de 1.700 de operaciones y mantenimiento.
Combinados, los emplazamientos solares y de almacenamiento del proyecto Polo tendrían una capacidad agregada estimada de 168 MW de energía solar y 16,8 MW (33,6 MWh) de almacenamiento de energía en baterías. Sunwealth estima que el proyecto Polo permitirá evitar hasta 4,07 millones de toneladas métricas de carbono durante su vida útil.
Sunwealth es una empresa de financiación y desarrollo de energía solar comercial con sede en Massachusetts, con nueve años de experiencia en el mercado de la energía solar comercial. La empresa se ha asociado con otra empresa de Massachusetts, SYSO Technologies, para proporcionar su plataforma de software de gestión de energía distribuida, que permitirá al proyecto funcionar como una central eléctrica virtual (VPP, por su acrónimo en inglés).
Las VPP son una agregación de recursos energéticos distribuidos a pequeña escala que incluyen sistemas de energía solar, vehículos eléctricos (VE), cargadores de VE y dispositivos de respuesta a la demanda como calentadores de agua, termostatos, electrodomésticos y otros.
«Ahora es el momento de ampliar las centrales eléctricas virtuales para satisfacer las necesidades acuciantes que tenemos en este país», dijo Mark Dyson, director gerente del Rocky Mountain Institute (RMI) en una presentación durante la Semana USA de la revista pv. Según Dyson, una de esas necesidades acuciantes es el increíble crecimiento de la demanda de electricidad que está experimentando el país por primera vez en 15 años.
El proyecto Polo incluye tanto recursos energéticos distribuidos detrás del contador como proyectos solares comunitarios, dirigidos principalmente a propiedades comerciales e industriales. Los emplazamientos de los proyectos incluyen azoteas de edificios, aparcamientos y terrenos infrautilizados en todo EE.UU. La VPP Sunwealth gestionará la energía solar y el almacenamiento de energía, la previsión de la producción solar y la agregación y despacho de los recursos energéticos distribuidos.
El software SYSO gestiona la energía solar y el almacenamiento de energía como una VPP para apoyar la estabilidad y resistencia de la red, al tiempo que genera ingresos adicionales al permitir la participación de los DER en los programas VPP y los mercados mayoristas. Uno de los retos de la agregación de recursos en muchos estados es que cada operador de sistema independiente (ISO) tiene sus propios requisitos para la energía solar y el almacenamiento en lo que respecta al cumplimiento y la participación en el mercado. SYSO informa de que tiene un profundo conocimiento normativo y estrategias personalizadas para ayudar a navegar por las complejidades de un estado a otro.
Los prestatarios de LPO están obligados a desarrollar y aplicar un amplio Plan de Beneficios Comunitarios (CBP). Este requisito contribuye a garantizar que los prestatarios creen puestos de trabajo bien remunerados en la comunidad y mejoren el bienestar de los residentes y los trabajadores.
Sunwealth se compromete a pagar a sus empleados un salario digno y, además, ofrece un programa de formación que les permite progresar. También colabora con la Hermandad Internacional de Trabajadores de la Electricidad (IBEW), la Asociación Nacional de Contratistas Eléctricos y grupos locales de comercio y organizaciones sin ánimo de lucro dedicadas a la energía solar para integrarlos en su plantilla de promotores. Además, y en línea con la iniciativa Justice40, la empresa ha destinado históricamente alrededor del 40% de sus sistemas a beneficiar a comunidades desfavorecidas. Para Project Polo, Sunwealth pretende instalar entre el 20% y el 50% de la energía solar más almacenamiento en comunidades desfavorecidas.
Aunque este compromiso condicional indica la intención del DOE de financiar el proyecto, el DOE y la empresa deben satisfacer ciertas condiciones técnicas, legales, medioambientales y financieras, y el DOE debe completar la revisión medioambiental antes de que el Departamento decida si suscribe los documentos definitivos de financiación y financia la garantía de préstamo.
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