Es época de deseos decembrinos en el ámbito de la energía

De Tam Hunt

Esta es mi lista de deseos para la agenda de política energética de Biden durante su primer año en el cargo. He sido abogado de políticas de energía renovable durante casi veinte años, enseñé leyes y políticas de energía renovable en la Escuela de Ciencias y Gestión Ambiental Bren de UC Santa Bárbara durante muchos años, y he trabajado en políticas de energía locales, estatales y federales.

Y, por si sirve de algo, voté por Joe y estoy emocionado de ver cómo puede volver a encaminar a Estados Unidos en la transición a la energía verde.

Así que vamos a sumergirnos.

Promulgar un estándar federal de electricidad renovable (RES)

Mucho trabajo en política de energía verde puede hacerse, y se está haciendo, a nivel estatal y local. Soy un firme creyente en “Piense globalmente, actúe localmente” y mi empresa de consultoría se llama Community Renewable Solutions por una razón: el cambio real ocurre localmente.

Dicho todo esto, sin embargo, el gobierno federal tiene un papel importante que desempeñar en el establecimiento de un piso (no un techo) para las políticas en varias áreas. Y también, significativamente, en la provisión de fondos para programas específicos si el poder político está presente.

El primer tipo de piso que Biden debería establecer es un Estándar de Electricidad Renovable (RES) que establece un objetivo de energía renovable para que los estados lo logren en ciertas fechas importantes. La idea de RES no es nueva. De ningún modo. Ha habido muchos esfuerzos para que esto se apruebe y ha sido aprobado por el Senado varias veces, pero nunca fue aprobado por la Cámara.

La versión más reciente es la Ley de Normas de Electricidad Renovable de 2019, presentada por los senadores Udall, Heinrich, Whitehouse, Smith y Maine. No tiene muchas posibilidades en un Senado controlado por los republicanos.

Recomiendo los siguientes objetivos para una RES federal, que son ambiciosos pero alcanzables (como deberían ser todos los objetivos de buenas políticas): 30 por ciento de electricidad renovable para 2030; 50 por ciento para 2035 (esto también está en el proyecto de ley Udall que se acaba de mencionar); 80 por ciento para 2040.

Las fuerzas del mercado por sí solas probablemente alcanzarán estos niveles en la gran mayoría de los estados, pero algunos estados quedarán rezagados sin un piso federal. Y establecer un estándar federal muestra un nivel de determinación y apoyo político que puede ayudar a las fuerzas del mercado.

Promulgar una nueva tarifa federal

Una tarifa de alimentación es una ley que permite a los generadores de energía renovable vender el exceso de energía a los servicios públicos por un precio definido durante un período de tiempo definido. La ley que dio inicio a las energías renovables en los Estados Unidos; y posiblemente en todo el mundo fue la Ley de Política Reguladora de Servicios Públicos (PURPA), promulgada en 1978 por Jimmy Carter. Todavía existe, pero se ha diluido significativamente a lo largo de los años y ha dado lugar a pocos proyectos nuevos durante la última década.

Biden debería liderar un esfuerzo para reforzar significativamente PURPA, devolviendo la ley a su efectividad anterior (donde condujo, por ejemplo, a una “vergüenza de riquezas” en California durante las décadas de 1980 y 1990 en términos de nuevos proyectos de energía renovable) o empezar de nuevo con una versión diferente de una tarifa de alimentación federal.

Al igual que con la ley PURPA actual, una nueva tarifa de alimentación federal debería establecer un piso nacional en lugar de un techo. Los estados deberían poder continuar, como ya pueden hacerlo bajo PURPA, superando el piso establecido por las normas federales.

Las tarifas de alimentación en los Estados Unidos proporcionan una compensación de la tasa de mercado para que no les cuesten nada adicional a los consumidores, pero sí brindan contratos a largo plazo que permiten financiar proyectos de energía renovable que de otra manera no serían financiables si se vendieran solo al por mayor.

Mercados sin contrato.

Se ha demostrado que las tarifas de alimentación a nivel federal y estatal son altamente efectivas en todo el mundo. Es hora de traer de vuelta esta poderosa herramienta para hacer avanzar realmente la transición a la energía renovable en todos los estados, no solo en los estados líderes progresistas.

Sería una gran estrategia y política combinar una nueva RES con una nueva tarifa de alimentación como herramienta clave para que los estados cumplan los objetivos de las RES.

Promulgar un estándar de eficiencia federal

La eficiencia energética en edificios y electrodomésticos es una fuente importante de reducciones de energía primaria. Es bien sabido que a medida que las economías se vuelven más avanzadas, generalmente utilizan menos energía por unidad de actividad económica. Esto se conoce como “intensidad energética” y está relacionado con la eficiencia energética, pero es distinto. Los estándares de eficiencia energética pueden ayudar a impulsar la intensidad energética.

Una gran coalición de organizaciones sin fines de lucro centradas en la eficiencia energética recomendó una serie de acciones sobre eficiencia energética a la administración entrante de Biden a fines de noviembre. Sus tres opciones principales fueron revivir los estándares de electrodomésticos iniciando el proceso de nuevos estándares para 2050 (los estándares ya están vigentes para 2030, pero los estándares de diseño pueden tardar muchos años en incorporarse a los nuevos diseños y fabricación de electrodomésticos); nuevos estándares de eficiencia energética para viviendas con asistencia federal; y, de manera similar, nuevos estándares de eficiencia energética para casas prefabricadas.

Apoyo estas prioridades. No me he centrado en la política de eficiencia energética a nivel federal en mi trabajo, por lo que, en general, confío en estos expertos.

Promulgar un estándar federal de vehículos limpios

El transporte sigue siendo el menos seguro en términos de la transición a la energía verde porque las flotas de vehículos tardan mucho en moverse. La vida útil promedio de un automóvil es de unos 15 años, por lo que incluso si el 100 por ciento de todas las ventas de vehículos para 2030 son eléctricas, la flota tardará otros 15 años en recuperarse por completo.

Dicho esto, la elección es un buen augurio para el futuro de los vehículos eléctricos. En particular, el plan “Build Back Better” de Biden promete fondos federales para los estados e incluye un apoyo sustancial para los vehículos eléctricos y la construcción de una infraestructura de carga de vehículos eléctricos. El plan incluye invertir dos billones de dólares durante cuatro años en proyectos de energía verde y sostenibilidad, incluido un fuerte enfoque en los vehículos eléctricos.

El plan de Biden seguramente enfrentará una batalla cuesta arriba con un Senado controlado por los republicanos y su representación de combustibles fósiles arraigada, y al igual que su predecesor, el presidente Biden puede buscar acciones ejecutivas como la opción principal para avanzar con su agenda de vehículos eléctricos.

Sin embargo, la financiación es una de las cosas clave que controla el Congreso, por lo que Biden no podrá autorizar nada como los dos billones de dólares que ha pedido a menos que obtenga un Senado demócrata o el apoyo bipartidista en el Senado y la Cámara.

El plan de Biden también exige invertir en 500 mil estaciones de carga de vehículos eléctricos, lo que tiene sentido, pero Biden también debería impulsar un “estándar de vehículo limpio”, pidiendo un objetivo de, por ejemplo, “el 50 por ciento de todas las ventas de automóviles de pasajeros nuevos serán VE o vehículos de energía limpia para 2030”.

Este objetivo es ambicioso, pero alcanzable y las fuerzas del mercado por sí solas ya están en camino de lograr gran parte de esto, debido a que docenas de empresas, incluidos todos los grandes fabricantes de automóviles, planean ofrecer decenas de nuevos modelos de vehículos eléctricos en los próximos años. Con la caída de los precios de las baterías, los vehículos eléctricos nuevos costarán lo mismo o menos que sus homólogos de gasolina y diésel en los próximos años. Y debido a que los vehículos eléctricos son generalmente mejores autos, no será una gran “venta” para los vehículos eléctricos encontrar cada vez más éxito en el mercado incluso sin una política federal.

Pero como hemos comentado anteriormente, la política federal es útil para establecer un piso para evitar reincidencias o rezagos. Un objetivo de ventas de vehículos de pasajeros libres de emisiones del 70 por ciento para 2040 también es factible y deseable.

Este enfoque de establecimiento de estándares tiene abundantes precedentes, y California fue una gran noticia este verano cuando el gobernador Newsom comprometió al estado, a través de una orden ejecutiva, a lograr que los automóviles y camiones de pasajeros 100 por ciento cero emisiones contaminantes se vendan para el 2035. Esto no significa que todos los vehículos Debe haber cero emisiones para entonces, solo ventas de vehículos nuevos. La Junta de Recursos del Aire de California está elaborando las reglas sobre cómo funcionará este programa. Es importante destacar que cerca de dos docenas de países de todo el mundo han declarado su intención de eliminar gradualmente la venta de vehículos nuevos a gasolina y diésel para determinadas fechas.

En resumen, mi opinión es que los estándares federales en varias áreas clave deberían ser la prioridad de la administración Biden, lo cual está lejos de estar garantizado. Los estándares establecen el tono y la filosofía y pueden ayudar a brindar certeza a los fabricantes, consumidores y legisladores estatales a lo largo del tiempo. El retroceso de la administración Trump en la transición a la energía verde fue muy probablemente una anomalía en una tendencia a largo plazo hacia una mayor seriedad sobre la energía verde y el cambio climático.

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Tam Hunt es un abogado y experto en políticas de energía renovable, propietario y fundador de Community Renewable Solutions LLC, y autor del libro “Solar: Why Our Energy Future Is So Bright” , que pronto se publicará en su segunda edición.