Google ha llegado a un acuerdo definitivo con Xcel Energy para desplegar un enorme sistema de baterías de hierro-aire de 300 MW / 30 GWh en Pine Island, Minnesota. El proyecto, que utiliza tecnología de Form Energy, se convertirá en el sistema de baterías más grande por capacidad energética anunciado a nivel mundial, lo que proporciona un modelo de cómo las grandes tecnológicas pretenden consolidar las energías renovables intermitentes para satisfacer la incesante demanda energética de la era de la IA.
El proyecto es una piedra angular del nuevo acuerdo «Clean Energy Accelerator», un marco regulatorio que permite a Google cubrir directamente los costos de la implementación. Xcel Energy afirmó que el marco está diseñado para garantizar que el sistema de almacenamiento de energía de larga duración (LDES) de 100 horas, combinado con 1400 MW de energía eólica y 200 MW de energía solar, no afecte las tarifas de sus clientes residenciales.
Si bien las baterías de iones de litio son eficaces para turnos de 4 horas, no pueden soportar el almacenamiento de varios días. Form Energy indicó que sus baterías de hierro-aire pueden almacenar electricidad de fuentes renovables durante 100 horas a costos de sistema competitivos con las centrales eléctricas convencionales.
La batería de hierro-aire está compuesta por celdas llenas de miles de gránulos de hierro que, expuestos al aire, generan óxido. Posteriormente, se elimina el oxígeno, convirtiendo el óxido en hierro. Controlar este proceso permite cargar y descargar la batería.
Esta tecnología tiene menor densidad energética que sus contrapartes de iones de litio, lo que la hace más adecuada para aplicaciones a gran escala de red. Form Energy afirmó que un módulo de batería individual tiene aproximadamente el tamaño de una lavadora/secadora de dos puertas y contiene una pila de aproximadamente 50 celdas de un metro de altura. Las celdas incluyen electrodos de hierro y aire, las partes de la batería que permiten que las reacciones electroquímicas almacenen y descarguen electricidad. Cada una de estas celdas está llena de un electrolito a base de agua, no inflamable, similar al electrolito utilizado en las baterías AA.
Esta implementación en Minnesota surge tras una serie de agresivas medidas de adquisición por parte de Google. El mes pasado, TotalEnergies firmó 1 GW de contratos de compra de energía solar para alimentar las operaciones del centro de datos de Google en Texas. En conjunto, estos proyectos ilustran el enfoque integral de Google para la descarbonización, combinando una enorme capacidad solar con el hardware de larga duración necesario para mantener las luces encendidas durante toda la noche.
El momento del acuerdo entre Xcel y Form Energy es crucial. Según datos recientes del mercado, los contratos de compra de energía corporativa (cPPA) se redujeron un 10 % en 2025 debido a la retirada de los compradores corporativos. Sin embargo, el sector de los centros de datos, impulsado por el auge de la IA, está cubriendo este vacío con gran esfuerzo.
Los módulos de hierro-aire se construirán en la «Fábrica de Formas 1» en Weirton, Virginia Occidental. La instalación está actualmente en proceso de ampliación hacia una capacidad de producción anual de 500 MW, beneficiándose de las bonificaciones por Contenido Nacional en virtud de la Ley de Reducción de la Inflación.
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