La junta directiva del Distrito Hidrológico de Westlands de California ha adoptado un plan de infraestructura limpia que, según sus previsiones, podría generar 21 GW de energía solar cuando esté completamente construido.
El Plan de Infraestructura Limpia del Valle es una «importante iniciativa de reutilización de tierras» en respuesta a la escasez de agua que «obliga a dejar en barbecho grandes extensiones de tierra en todo el valle de San Joaquín», según ha declarado el distrito hidrológico en un comunicado.
El Distrito Hidrológico de Westlands es el mayor distrito hidrológico agrícola del país, con una superficie de 1000 millas cuadradas y que abastece de agua a 700 explotaciones agrícolas con un tamaño medio de 875 acres, en el oeste de los condados de Fresno y Kings.
La ley californiana AB 2661, promulgada en septiembre, autoriza al distrito hidrológico a desarrollar, construir y poseer instalaciones de generación solar, almacenamiento en baterías y transmisión, tal y como se identifica en el plan. La ley también exige que el distrito adopte un plan de beneficios para la comunidad con la participación de las comunidades locales, un requisito que el distrito ha respaldado. Un plan de beneficios para la comunidad suele implicar pagos del propietario del proyecto a la comunidad vecina.
El distrito hidrológico afirmó que, al adoptar el plan de reutilización de la tierra, el distrito y sus socios pueden comenzar a avanzar en la planificación, la obtención de permisos y la implementación del proyecto.
El año pasado, «la escasez crónica de agua obligó» a dejar fuera de producción más de 215 000 acres, es decir, más de un tercio de las tierras agrícolas regables del distrito hidrológico. El distrito prevé que se dejen en barbecho más acres, ya que la Ley de Gestión Sostenible de las Aguas Subterráneas de California «restringe aún más el uso de las aguas subterráneas».
El Plan de Infraestructuras Limpias del Valle contribuirá a «preservar la viabilidad a largo plazo de la agricultura en el valle de San Joaquín», según el distrito hidrológico, permitiendo a los agricultores «concentrar los limitados suministros de agua en sus superficies más productivas y resistentes».
La pérdida de superficie disponible para la agricultura de regadío ha tenido «consecuencias reales para los agricultores familiares, los trabajadores y las comunidades rurales que trabajan duro», afirmó Allison Febbo, directora general del distrito hidrológico. «Westlands está a la vanguardia en la búsqueda de soluciones que protejan el futuro de la agricultura en el distrito y ofrezcan a los propietarios de tierras alternativas viables cuando simplemente no hay agua disponible».
La asambleísta de California Esmeralda Soria, que patrocinó la AB 2661, afirmó que la ley que autoriza proyectos para convertir tierras agrícolas en barbecho en parques solares «creará puestos de trabajo, ayudará a los trabajadores agrícolas a reciclarse y a realizar la transición hacia oficios cualificados, y estimulará el desarrollo económico». Soria es hija de trabajadores agrícolas.
El distrito de aguas dijo que evaluaría la posibilidad de poner las instalaciones solares, de almacenamiento y de transmisión bajo el control operativo del operador de la red de transmisión del estado, CAISO, y que seguiría trabajando con las partes interesadas en el cumplimiento de las normas medioambientales, la coordinación del uso del suelo y las actividades de desarrollo por fases.
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