De ESS News
La inteligencia artificial está llevando al límite la capacidad de energía de los centros de datos y muchos ven en la energía limpia la clave para satisfacer la demanda. Sin embargo, para un veterano de la gran tecnología, el ingrediente faltante que podría saciar con éxito el hambre de la IA no es la generación de energía: es el almacenamiento de energía.
“El desafío con el uso de sistemas solares o eólicos para aplicaciones de centros de datos es la energía poco confiable”, dijo Yuval Bachar, fundador y director ejecutivo de la startup de centros de datos EdgeCloudLink (ECL), a ESS News durante una visita al sitio. Los operadores de centros de datos deben garantizar la confiabilidad, explicó, y “las baterías son la capa de control que nos permite hacer eso y permitir que todo lo demás escale”.
En su opinión, esa función de control podría moldear la próxima generación del diseño de centros de datos.
Mientras que Bachar pasó décadas construyendo arquitectura de hardware en empresas como Microsoft, LinkedIn, Facebook y Cisco, ahora está centrado en cómo la energía y la sustentabilidad encajan en el rompecabezas de la IA. Escalar con éxito la IA alimentada por renovables requiere un cambio de mentalidad sobre la entrega de energía, dijo, en lugar de perseguir únicamente ganancias incrementales de eficiencia.
En el sitio piloto fuera de la red de 1 MW de ECL en Mountain View, California, eso se ve como un Tesla Megapack combinado con celdas de combustible de hidrógeno y electrolizadores in situ. Las celdas de combustible son visibles, pero es la batería la que hace funcionar el sistema al moldear la demanda, ofrecer respaldo para los sistemas de hidrógeno y permitir la modularidad que evita costosos rediseños.
“Construimos bloques que pueden escalarse horizontalmente, no verticalmente”, explicó Bachar, añadiendo que ECL planea alimentar “al menos uno” de sus sitios con una planta solar detrás del medidor.
“Sin baterías, eso no funcionaría”, añadió. Sin embargo, advirtió que es importante no subestimar lo complicado que es el lado de la red.
Entre distribución, transmisión, déficits en la cadena de suministro y más, gestionar la red es complejo en el mejor de los casos, dijo Bachar, y “la gente subestima eso dramáticamente”.
“Configurar tu centro de datos como una microrred fuera de la red debería discutirse mucho más, especialmente mientras los estados intentan apagar centros de datos durante las horas pico”, dijo en referencia al proyecto de ley aprobado recientemente en Texas, el Senate Bill 6, que permite al estado limitar cargas grandes durante eventos firmes de reducción de demanda.
“Ir fuera de la red significa que algo así no te afectaría, y eso te hace más fuerte”, añadió Bachar.
Ese potencial fuera de la red también es donde las baterías podrían proporcionar la chispa final para poner en línea nuevos centros. Al anclar microrredes que combinan renovables in situ y celdas de combustible, las baterías permiten a los desarrolladores escalar sin esperar años para actualizaciones de transmisión o colas de interconexión.
También proporcionan la respuesta rápida necesaria para suavizar el arranque de las celdas de combustible y optimizar la generación local renovable.
La economía no está muy lejos tampoco, aunque Bachar señaló que “ahora es el momento para que los propietarios de centros de datos sean disruptivos” con sus elecciones energéticas, particularmente porque combinar baterías con hidrógeno permite una entrega de electricidad más eficiente y baja en carbono.
Bachar citó costos nivelados de aproximadamente seis centavos de dólar por kilovatio-hora al combinar baterías con hidrógeno, con reducciones significativas en tanto los costos de inversión (capex) como los costos operativos (opex) en comparación con construcciones convencionales. Desde su perspectiva, la adición de baterías hace que las microrredes distribuidas y de alta confiabilidad sean técnica y comercialmente viables a escala de centros de datos.
“Eso representa una reducción de costos del 30-35% para los clientes”, señaló, “y los clientes obtienen un centro de datos de IA con cero emisiones, bajo uso de agua y sostenible”.
El riesgo, advirtió, es que el sector priorice la velocidad sobre la resiliencia.
“Necesitamos volver a poner la sustentabilidad en el centro de la discusión”, dijo Bachar. El crecimiento ha sido tan explosivo, explicó, que la sustentabilidad quedó en segundo plano frente al tiempo. “Lo que construyamos ahora permanecerá hasta 2045, y es mejor que lo hagamos bien”.
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