Según documentos judiciales, CATL inició procedimientos legales el 25 de junio en el Tribunal Popular Intermedio de Ningde, Fujian, dirigidos a Hithium y cinco entidades afiliadas, incluidos sus ejecutivos fundadores y varios proveedores. El tribunal tiene previsto escuchar el caso el 12 de agosto, coincidiendo con el periodo de revisión crítica de la solicitud de cotización de Hithium en la bolsa de valores de Hong Kong.
La demanda alega que Hithium incurrió en una captación sistemática de personal técnico de CATL y desarrolló productos de baterías —en particular la celda de 587 Ah— con especificaciones casi idénticas a los propios diseños patentados de CATL. Se informa que la desviación de densidad energética entre los dos productos es de solo 4,4%, muy por debajo del umbral técnico del 10% que normalmente se utiliza para diferenciar diseños originales de posibles infracciones.
Fundada en 2019, Hithium se ha convertido en uno de los actores clave en el mercado global de almacenamiento de energía. En solo cinco años, la empresa con sede en Xiamen ascendió al tercer lugar mundial en envíos de baterías de almacenamiento de ion-litio, solo por detrás de CATL y EVE Energy. Ahora opera o está construyendo instalaciones de producción en Xiamen, Chongqing, Shandong y Texas, con planes de alcanzar más de 100 GWh de capacidad anual para 2026.
El momento de la demanda de CATL se considera ampliamente estratégico. Según las normas de cotización de Hong Kong, las empresas deben revelar cualquier litigio relevante y demostrar que no amenaza las operaciones en curso. Un fallo judicial en contra de Hithium —especialmente uno que resulte en una orden judicial contra su producto principal de batería de 587 Ah, que contribuyó con más del 60% de sus ingresos en 2024— podría descarrilar completamente su OPI.
La Norma de Cotización 8.04 de la Bolsa de Valores de Hong Kong exige que los solicitantes no tengan “incertidumbres materiales” que afecten su viabilidad como negocio en marcha. Expertos legales advierten que la demanda podría activar esta cláusula si Hithium no logra convencer a los reguladores de que sus operaciones permanecerán sin afectar.
Esta no es la primera confrontación judicial de CATL con rivales emergentes. La empresa ha perseguido agresivamente acciones legales contra China Aviation Lithium Battery (CALB), su segundo mayor competidor nacional. CATL ha presentado diez demandas por infracción de patentes contra CALB desde 2022, buscando daños y perjuicios superiores a 1.000 millones de yuanes (aproximadamente 140 millones de dólares). Un caso resultó en que CALB fuera condenada a pagar daños y a disculparse públicamente después de que un tribunal la hallara culpable de difamación comercial. A su vez, CALB ha respondido con cuatro demandas contra CATL, buscando un total combinado de 1.007 millones de yuanes.
CATL ha tomado acciones similares contra otros actores como SVOLT y Tafel. Sin embargo, en el caso de Hithium, las apuestas pueden ser mayores. La disputa no solo amenaza una posible OPI, sino que también refleja la competencia más amplia por el liderazgo en baterías de almacenamiento de alta capacidad de tercera generación, un segmento crucial para el almacenamiento de larga duración y aplicaciones en redes eléctricas.
Observadores de la industria sugieren que la demanda también tiene la intención de enviar una advertencia al creciente número de exempleados de CATL que han lanzado startups en campos adyacentes. El fundador y CEO de Hithium, Wu Zuyu, y varios altos ejecutivos son exempleados de CATL, y el propio Wu pagó previamente una multa de 1 millón de yuanes por captación de personal en violación de un acuerdo de no competencia. Por lo tanto, la demanda puede servir para reforzar el llamado “foso legal” de CATL en torno a su propiedad intelectual y fuerza laboral.
Para Hithium, el litigio se suma a una lista creciente de presiones financieras y operativas. La empresa reportó un giro dramático en 2024, con utilidades netas de 288 millones de yuanes después de dos años de pérdidas. Sin embargo, su resultado final fue impulsado por 414 millones de yuanes en subsidios gubernamentales, superando sus ingresos netos. Las cuentas por cobrar comerciales de la empresa aumentaron a 8.310 millones de yuanes al cierre del año, con una relación deuda-activo del 73% y un deterioro en los indicadores de flujo de efectivo.
Aumentando el riesgo, uno de los principales clientes estadounidenses de Hithium, Powin, recientemente se declaró en bancarrota, lo que genera dudas sobre la viabilidad de su expansión internacional. Mientras tanto, el mercado de almacenamiento de China continúa enfrentando una intensa competencia de precios, con precios de sistemas por debajo de 0,43 yuanes/Wh, según el último resultado de licitación de 25 GWh de China Energy Engineer Construction, lo que presiona los márgenes y la capacidad de financiamiento de los actores más pequeños.
Más allá de las implicaciones inmediatas para Hithium, el caso subraya una tendencia más amplia en la industria de baterías de China: el uso creciente de herramientas legales por parte de los líderes del mercado para suprimir la competencia emergente. A medida que los estándares técnicos evolucionan y las baterías de alta capacidad se convierten en el campo de batalla por la cuota de mercado e influencia, el litigio se está convirtiendo rápidamente en un elemento fijo de la estrategia competitiva.
Este contenido está protegido por derechos de autor y no se puede reutilizar. Si desea cooperar con nosotros y desea reutilizar parte de nuestro contenido, contacte: editors@pv-magazine.com.
Al enviar este formulario, usted acepta que pv magazine utilice sus datos con el fin de publicar su comentario.
Sus datos personales solo se divulgarán o transmitirán a terceros para evitar el filtrado de spam o si es necesario para el mantenimiento técnico del sitio web. Cualquier otra transferencia a terceros no tendrá lugar a menos que esté justificada sobre la base de las regulaciones de protección de datos aplicables o si pv magazine está legalmente obligado a hacerlo.
Puede revocar este consentimiento en cualquier momento con efecto para el futuro, en cuyo caso sus datos personales se eliminarán inmediatamente. De lo contrario, sus datos serán eliminados cuando pv magazine haya procesado su solicitud o si se ha cumplido el propósito del almacenamiento de datos.
Puede encontrar más información sobre privacidad de datos en nuestra Política de protección de datos.