El 1 de febrero, Estados Unidos anunció un arancel del 25% a los productos mexicanos y a las importaciones no petroleras y de gas procedentes de Canadá. El petróleo y el gas canadienses se vieron afectados por una tasa del 10%, y lo mismo se aplicó a todas las importaciones chinas.
Dos días después, la presidenta mexicana, Claudia Sheinbaum, dijo que había negociado un aplazamiento de un mes para los aranceles.
El primer ministro canadiense, Justin Trudeau, anunció un arancel de represalia del 25% sobre las importaciones estadounidenses, entre las que se incluyen productos agrícolas, ropa, maquinaria, madera, papel y productos de belleza; los gravámenes se introducirán a lo largo de tres semanas. Se consideró la posibilidad de imponer un arancel a la energía estadounidense importada antes de que también se anunciara una suspensión de un mes de los aranceles de Estados Unidos a Canadá, el 3 de febrero.
El presidente Trump está introduciendo aranceles bajo la Ley Arancelaria de Estados Unidos de 1930 y la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional de 1977 (IEEPA), esta última firmada por el presidente Jimmy Carter en 1977 durante la crisis de los rehenes en Irán, lo que permite al presidente introducir los gravámenes durante una emergencia nacional.
Durante su primera semana en el cargo, Trump ordenó a su gabinete propuesto -antes de que se confirmaran sus nombramientos- que analizara exhaustivamente la política comercial estadounidense antes del 1 de abril de 2025, incluidos los acuerdos comerciales, la fiscalidad mundial y los tipos de cambio internacionales.
Estados Unidos tiene un historial de uso de aranceles en su estrategia comercial. Los aranceles a la importación se utilizaron para financiar el gobierno hasta 1862. Durante la campaña electoral, Trump planteó la eliminación de los impuestos federales para, en su lugar, financiar el gobierno con los ingresos arancelarios, que serían recaudados por un nuevo «Departamento de Ingresos Externos».
Lección de historia
Los aranceles de 2012, 2014 y 2022 que afectaban a las importaciones de energía solar se basaban en la Ley Arancelaria estadounidense de 1930. Esa ley, conocida como Smoot-Hawley, está considerada como la más proteccionista de la historia de las leyes proteccionistas estadounidenses. La ley estableció los aranceles más elevados de los últimos 100 años, de entre el 50% y el 100% para unos 900 productos. También inició una guerra comercial mundial.
El presidente John F. Kennedy firmó la Ley de Expansión Comercial de 1962 para dar a la presidencia de EE.UU. un mayor poder de negociación con los países socios. La Ley de Expansión Comercial otorgaba al presidente estadounidense un poder sin precedentes para negociar aranceles de hasta el 80%. La ley puede haber sido concebida como una herramienta de negociación, pero a menudo se utiliza como un garrote.
Los aranceles de la Sección 201 introducidos en 2018, sobre células y módulos solares, entre otras importaciones, se basaron en la Ley de Comercio de 1974. En teoría, esa legislación fue diseñada para ampliar la participación de los fabricantes estadounidenses en los mercados globales y reducir las barreras comerciales. También, y de manera crucial, otorgaba al presidente de EE.UU. una amplia autoridad de vía rápida. En virtud de ella, el presidente de EE.UU. puede proporcionar un alivio temporal a una industria. La Sección 201 de la Ley de Comercio de 1974 establece teóricamente un listón muy alto para los solicitantes que quieren aranceles. Por desgracia, la teoría y la práctica a menudo no se cruzan y, una vez que se abre la puerta a la interpretación basada en prejuicios y agendas personales, es difícil cerrarla.
Trump declaró una emergencia energética nacional el 20 de enero, por lo que la IEEPA, que permite al presidente confiscar propiedades, entre otras acciones, se volvió importante de observar, ya que la administración está probando claramente sus poderes bajo la ley.
Aranceles y energía solar
Los aranceles son útiles como herramientas para proteger las industrias nacionales, pero no tanto como instrumentos de tortura económica. En cuanto a la industria solar, la fabricación está dominada por productores con sede en China que están dispuestos a operar con márgenes estrechos. Sin algún tipo de protección para nivelar el campo de juego frente a los precios que pueden ofrecer, simplemente no hay juego.
La administración Biden, aunque dejó en vigor los anteriores aranceles de Trump, utilizó estos gravámenes como herramienta para abordar el dumping de productos solares, la elusión de las normas comerciales internacionales y para responder o contrarrestar los precios tan bajos de los productos fabricados en China.
Al principio de la administración Biden había muy poca fabricación solar nacional que proteger. Gracias a la Ley de Reducción de la Inflación (IRA), Estados Unidos comenzó 2025 con casi 50 GW de capacidad anual de ensamblaje de módulos fotovoltaicos y tendrá 15,5 GW de capacidad de células una vez que se hagan realidad los planes de Hanwha Qcells.
Es dudoso que Estados Unidos hubiera podido poner en marcha con éxito una nueva capacidad significativa solo con aranceles. Cuando la administración Obama impuso aranceles, en 2012 y 2014, la fabricación solar estadounidense no se expandió. La producción creció durante el gobierno de Biden debido al IRA y, potencialmente, porque la administración mantuvo los aranceles y añadió otros nuevos. Esta observación no es un argumento a favor o en contra de los aranceles, es una observación de que mientras la cadena de valor de la energía solar siga estando desequilibrada, el uso estratégico de los aranceles podría estar justificado.
Usar como arma la política arancelaria nunca sale bien y conlleva el riesgo de guerras comerciales. Los precios de los consumibles y las materias primas aumentarán, lo que repercutirá en precios más altos para los productos finales.
Sobre la autora: Paula Mints es fundadora y analista jefe de la empresa SPV Market Research, especializada en energía solar. Anteriormente trabajó para Strategies Unlimited y Navigant, donde fue directora del área de energía hasta que fundó SPV Market Research en 2012. Su experiencia incluye mercados y aplicaciones solares globales; análisis de costes y precios de células y módulos fotovoltaicos; análisis de sistemas y componentes, incluidos inversores, seguidores y otros equipos de equilibrio del sistema; y análisis de tendencias.
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