Las empresas de servicios públicos estadounidenses debaten sobre conductores avanzados para generar 764 GW de energía solar en 2035

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Mientras 2100 GW de proyectos solares y de almacenamiento esperan la interconexión de la transmisión en los EE.UU., la reconducción de la transmisión con conductores de alta capacidad o «avanzados» podría permitir la interconexión de 764 GW de energía solar a escala de servicios públicos, según han descubierto los investigadores.

Las líneas reconductoras pueden duplicar de forma rentable la capacidad de transmisión dentro de los derechos de paso existentes, permitiendo que los proyectos cercanos a las líneas reconductoras se interconecten más fácilmente.

Dos empresas de servicios públicos con experiencia en la reconducción de líneas de transmisión compartieron su experiencia con conductores avanzados y sus «lecciones aprendidas» en un seminario web organizado por Energy Central, un servicio de noticias para el sector de la energía y los servicios públicos.

Los conocimientos de estas dos empresas, NV Energy en Nevada y Southern California Edison, podrían ser útiles para otras empresas.

Por ejemplo, la empresa federal Bonneville Power Administration, que presta servicio principalmente a Washington, Oregón e Idaho, declaró en enero que había «iniciado el proceso» de análisis y cualificación de conductores avanzados para aumentar la capacidad de su red, y añadió que el proceso «puede llevar meses o años de pruebas y análisis físicos».

Los analistas de Energy Innovation y GridLab han cuestionado el planteamiento de BPA, que, según ellos, es común a muchos otros proveedores de transmisión. Sugirieron que las empresas de servicios públicos deberían basarse en despliegues reales o en pruebas de otras organizaciones homólogas. Los analistas dijeron que el enfoque de BPA «ralentiza considerablemente la integración de muchas tecnologías emergentes, no sólo de los conductores avanzados».

NV Energy lleva reconducyendo líneas con conductores avanzados desde 2009, dijo Jim Lehan, director de transmisión e ingeniería civil de la empresa. Dijo que los conductores avanzados que la empresa utiliza han sobrevivido a una torre de transmisión volada lateralmente por el fuerte viento, así como a la exposición al fuego.

La empresa tiene ahora 76 millas de conductores avanzados en 20 circuitos, y está desarrollando proyectos adicionales que utilizarán 56 millas de conductores avanzados. Lehan dijo que un tipo de conductor avanzado conocido como ACCC, fabricado por CTC Global, «se ha convertido en un estándar para nosotros, porque es de gran capacidad». A medida que la empresa se enfrenta al crecimiento de la demanda, «estamos instalando» conductores avanzados «en todos los sitios que podemos», dijo.

En California, SCE ha instalado 385 millas de circuitos de conductores ACCC desde 2016, dijo Robin Castro, gerente de ingeniería de activos de transmisión y distribución de la empresa, y espera instalar 300-400 millas de circuitos más de los conductores para 2030.

SCE espera invertir hasta 75.000 millones de dólares en su red de 2030 a 2045, dijo Castro, incluyendo la reconducción de las líneas existentes y la construcción de nuevos circuitos, para integrar una previsión de 80 GW de «nueva generación limpia, que incluye eólica y solar» y 30 GW de almacenamiento en batería.

SCE ha optado por el ACCC InfoCore como norma para el futuro», afirmó. Este tipo de conductor ACCC tiene fibras ópticas incrustadas en su núcleo, a través de las cuales puede enviarse una señal para comprobar la integridad del núcleo.

David Bryant, director de tecnología de CTC Global, declaró en el seminario web que «probablemente el 95%» de los proyectos de reconducción que ha realizado la empresa «han ahorrado dinero a la empresa eléctrica y/o han tenido en cuenta un poco el crecimiento previsto».

Describió una nueva línea de transmisión en Canadá en la que «se consiguió aumentar la capacidad en un 65% con un delta de coste de sólo un 1%» del coste total del proyecto utilizando conductores ACCC en lugar de un tipo alternativo de conductor.

Bryant también destacó las ventajas de la reducción de pérdidas en las líneas gracias a los conductores avanzados, que «normalmente no se tienen en cuenta en EE.UU., porque esas pérdidas simplemente se repercuten a los consumidores».

El Departamento de Energía de EE.UU., en su llamamiento a una colaboración nacional para desplegar tecnologías que puedan aumentar la capacidad de transmisión, señaló que los reconductores tienen un potencial sustancial para lograrlo.

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