Una coalición de agricultores y legisladores está impulsando el Plan de Infraestructuras Limpias del Valle (VCIP, por sus iniciales en inglés), con el objetivo de construir líneas eléctricas de transmisión capaces de suministrar 20 GWac de energía solar y almacenamiento de energía a California. La legislatura californiana permitió este control local mediante la aprobación de la ley AB 2661.
El plan prevé que inversores privados financien el desarrollo tanto de las líneas eléctricas como de los recursos energéticos, mientras que los residentes locales supervisan el proceso para garantizar que los beneficios se distribuyen en la región.
Según un informe local de Jesse Vad, de SJV Water, actualmente se está elaborando un informe de impacto ambiental y se espera que se someta a votación tras su publicación, prevista para el primer semestre de 2025.
José Gutiérrez, subdirector general del Distrito de Aguas de Westlands (WWD), explicó que el principal motor del plan es la falta de fiabilidad del suministro de agua en la región. Los agricultores, dijo, preferirían continuar con su función tradicional de alimentar a la población, pero la realidad es que hasta 900.000 acres pueden tener que ser dejados en barbecho debido a la escasez de agua.
«Esto sólo les da [a los agricultores] la oportunidad de encontrar otro uso para sus tierras y generar algunos ingresos para que el negocio agrícola tenga más éxito», explicó Gutiérrez.
Para 2040, se prevé que la región pierda más del 20% de su suministro anual de agua, y el cambio climático podría agravar este déficit.
La ley AB 2661, promulgada por el gobernador a finales de septiembre, autoriza a la WWD a «construir, explotar y mantener todas y cada una de las obras» asociadas al desarrollo de 20 GW de energía solar fotovoltaica, almacenamiento de energía y transmisión, suministrando electricidad a entidades que venden energía a los consumidores de California. La WWD también podrá destinar parte de la electricidad al uso local dentro del valle, aunque el consumo local será probablemente bajo en comparación con la producción de la instalación de 20 GW.
Según la página de la Ley de Calidad Medioambiental de California del Plan de Infraestructuras Limpias del Valle, las plantas solares individuales «tendrán un tamaño de entre 100 y 1.150 MW, y una instalación típica tendrá una capacidad de generación de 250 MW en unas 647 hectáreas». Las instalaciones de almacenamiento de energía también se están considerando como proyectos independientes, con capacidades de almacenamiento que van desde «100 MW a 1.150 MW con una instalación típica que tiene una capacidad de 250 MW». Cada instalación solar y de almacenamiento de energía se conectaría a la red mediante líneas de interconexión de generación de 230 kV o 500 kV, que enlazarían con una de las cinco subestaciones de 500/230 kV del VCIP, como se indica en la imagen superior.
Se espera que el proyecto cree 3.000 puestos de trabajo «equivalentes a tiempo completo» durante los diez años de despliegue de la infraestructura, junto con 500 puestos permanentes.
A principios de 2024, la Comisión de Servicios Públicos de California fijó el objetivo de reducir las emisiones a 25 millones de toneladas métricas equivalentes de dióxido de carbono para 2035. El caso central de la comisión prevé la necesidad de desplegar 3 GWac de energía solar a escala de servicios públicos en 2024, que aumentará a casi 10 GW en 2028, 17,9 GW en 2033 y, finalmente, alcanzará los 57,5 GW en 2045. California ha superado recientemente los 10 GW de almacenamiento de energía a escala comercial, con casi 14 GW desplegados en todos los mercados.
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