En EE. UU., a los vecinos les gusta la energía solar, hasta cierto punto

Más de 10 millones de hogares se encuentran a menos de un kilómetro y medio de los más de 8.000 proyectos solares a gran escala (LSS, por sus iniciales en inglés), según informa Energy Markets & Policy (EMP) del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley. Se espera que esta cifra aumente significativamente, a pesar de los esfuerzos de ciertos grupos por difundir falsedades y obstaculizar el progreso. La energía solar sigue siendo la forma más popular de electricidad en todo el país, a pesar de que su popularidad disminuye en las zonas más conservadoras y rurales como consecuencia de los ataques selectivos.

Para conocer mejor las percepciones de quienes viven cerca de instalaciones de energía solar, el equipo de EMP, en colaboración con la Universidad de Michigan, realizó una exhaustiva encuesta de 12 páginas en la que se analizaban 49 aspectos diferentes de vivir cerca de proyectos de LSS.

Los datos solicitados a 4.974 hogares se publicaron en “Perception of Large-Scale Solar Project Neighbors: Results from a National Survey” (Percepción de los vecinos de proyectos solares a gran escala: resultados de una encuesta nacional). El grupo compartió las respuestas de 984 hogares situados en un radio de cinco kilómetros de 380 proyectos de LSS únicos, con un 71% de estos hogares situados en un radio de 1,6 km de los proyectos.

Según el estudio de EMP, las actitudes de los vecinos se mantuvieron bastante constantes hasta que los proyectos superaron los 100 Mw, momento en el que el sentimiento cambió drásticamente, mostrando una proporción de 12 a 1 de respuestas negativas frente a positivas. Esta fuerte oposición estaba estrechamente relacionada con la preocupación por el impacto en la estética local, la calidad de vida en general y la percepción de injusticia en el proceso de planificación del proyecto.

Cabe destacar que sólo el 20% de los encuestados conocía los proyectos antes de que empezara su construcción, y alrededor de un tercio descubrió su existencia al recibir la encuesta. Los que ven grandes instalaciones solares a diario eran mucho más propensos a expresar actitudes negativas hacia estos proyectos.

Cuando se les preguntó acerca de la ampliación de los proyectos de ELS y otros tipos de infraestructuras energéticas, los encuestados mostraron el mayor apoyo a la energía solar en tejados, con menos de un 10% de oposición. El apoyo a nuevos proyectos de EESS se situó en segundo lugar, seguido de la energía eólica, las centrales de gas, los gasoductos, los pozos y la energía nuclear, en ese orden.

Curiosamente, si hay que construir un proyecto de energía solar, los proyectos agrovoltaicos (que integran la agricultura con sistemas fotovoltaicos para maximizar el uso del suelo) recibieron los índices de aprobación más altos, con menos de un 10% de opiniones negativas, y un 50% de opiniones positivas o muy positivas.

Los resultados mostraron que el 85% de estos vecinos tenía una opinión positiva o neutra de los proyectos locales de energía solar, el 11% los veía negativamente y el 4% tenía una percepción muy negativa. Las actitudes eran ligeramente menos favorables entre quienes vivían a menos de 400 metros de una instalación.

En general, el apoyo a la construcción de nuevas instalaciones solares era fuerte, con un 42% a favor y sólo un 18% en contra. Sin embargo, las actitudes cambiaron significativamente a medida que aumentaba el tamaño de los proyectos. La investigación realizada en el norte del estado de Nueva York se hizo eco de estos resultados, mostrando un cambio de percepción cuando los proyectos superaban las 20 hectáreas.