Idaho tiene mucho espacio abierto, ya que ocupa el 13º lugar menos poblado y el 7º menos densamente poblado de los 50 estados. Según la Administración de Información Energética (EIA), en 2021 Idaho generó el 74% de su electricidad a partir de fuentes renovables, la cuarta cuota más alta de todos los estados después de Vermont, Dakota del Sur y Washington.
La principal fuente de energía de Idaho es la hidroeléctrica, la razón que da la EIA para que el estado tenga las tarifas eléctricas más bajas del país. El estado sólo obtiene el 4,12% de su generación eléctrica de la energía solar.
Según la Asociación de Industrias de Energía Solar (SEIA), Idaho tiene 644 MW de energía solar instalada, suficiente para abastecer a unos 83.000 hogares. Ocupa el puesto 29 del país en energía solar, frente al 38 de 2022, y la SEIA espera que se añadan otros 890 MW en los próximos cinco años.
Incentivos solares
Para los propietarios de viviendas que compran energía solar en Idaho, hay algunos incentivos y programas que pueden hacer que sea una inversión atractiva. En primer lugar, todas las instalaciones solares residenciales de EE.UU. pueden acogerse al crédito fiscal a la inversión del 30%, que cubre todos los costos finales del sistema instalado. Los que no tengan la obligación fiscal, pueden beneficiarse del crédito como pago directo.
Idaho no tiene una política estatal de medición neta, pero cada una de las tres empresas de servicios públicos propiedad de inversores tiene una tarifa de medición neta registrada en la Comisión de Servicios Públicos. La medición neta de la energía (NEM) es un proceso en el que los propietarios de energía solar envían su exceso de producción diurna a la red a cambio de un crédito en su factura de servicios públicos, que cubre el uso de energía nocturna y en días nublados. El proceso ha sido decisivo para el lanzamiento de la energía solar distribuida en tejados en todo Estados Unidos, ayudando a los propietarios a asegurarse una fuente de energía más resistente al tiempo que ahorran en las facturas.
Las ofertas de medición neta de tres empresas de servicios públicos, Avista Utilities, Idaho Power y Rocky Mountain Power, son similares: ofrecen medición neta a los clientes que generan electricidad “limpia” mediante energía solar, eólica, hidroeléctrica, biomasa o pilas de combustible; la medición neta está limitada al 0,1% de su demanda máxima minorista en un año de referencia; los sistemas residenciales están limitados a 25 kW; y el cliente tiene restringido generar más del 20% de dicha producción máxima.
Reducción de tarifas
En noviembre de 2022, Idaho Power, una empresa privada de servicios públicos propiedad de inversores, anunció planes para recortar las tarifas de medición neta de la energía solar instalada en tejados hasta en un 60%, una tendencia desafortunada con los casos en curso de reglamentación NEM en California y Florida, a medida que más empresas de servicios públicos siguen impulsando la idea de que la energía limpia local distribuida causa problemas en la red y la subvención cruzada de los ricos por los pobres. Estos conceptos han sido desacreditados en California, y ahora un estudio independiente del mercado de la energía de Idaho parece haber encontrado problemas críticos con el análisis de Idaho Power sobre el valor de la energía solar en los tejados.
“El estudio de Idaho Power no cuantifica importantes beneficios de la energía solar distribuida que son conocidos y mensurables, tendrán un impacto en las tarifas y beneficiarán a los contribuyentes y ciudadanos de Idaho”, dice el informe.
El estudio interno de Idaho Power determinó que el exceso de energía generada por los propietarios de paneles solares en tejados vale entre 2,8 y 4 céntimos por kWh, mientras que un estudio independiente realizado por Crossborder Energy determinó que esa misma energía vale casi cinco veces ese valor, 18,3 céntimos por kWh. En la actualidad, la energía solar sobre tejado con contador neto se paga al precio minorista de la energía, entre 8 y 10 céntimos por kWh.
“Este estudio muestra lo que muchos de nosotros ya esperábamos: que Idaho Power utilizaría un enfoque sesgado para proteger sus propios intereses de poseer y beneficiarse de la energía solar”, dijo Lisa Young, directora de la sección de Idaho del Sierra Club. “Los reguladores tienen que dar un paso al frente aquí y asegurarse de que los habitantes de Idaho interesados en la energía solar en tejados tengan la oportunidad de producir su propia energía limpia y asequible”.
Una tendencia positiva a favor de la energía solar en el techo son los proyectos de ley que establecen que las asociaciones de propietarios (HOA) pueden impedir que los residentes instalen energía solar. En 2019, se aprobó el proyecto de ley HB 158 en Idaho, que dice que las HOA no pueden limitar o prohibir la instalación de paneles o colectores solares en la azotea o estructura de cualquier propiedad dentro de su jurisdicción. Pueden, sin embargo, hacer cumplir reglas razonables con respecto a la apariencia de los paneles.
Instalación emblemática
Grand View Solar Two, de 108 MW, en Grand View (Idaho), fue desarrollada por Clenera y construida por Swinerton. Clenera es una empresa privada de energías renovables con sede en Boise (Idaho) que adquiere, desarrolla, construye y gestiona huertos solares a escala comercial e instalaciones de almacenamiento de energía en todo EE.UU. La instalación, que entró en funcionamiento en 2016, está situada en 270 hectáreas de tierras de cultivo en el condado de Elmore y produce electricidad suficiente para abastecer a casi 17.000 hogares. Respaldada por un acuerdo de compra de energía de 20 años con Idaho Power, fue uno de los primeros proyectos a escala comercial que se pusieron en marcha en Idaho.
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