Científicos del Instituto Thünen de Tecnología Agrícola de Alemania propusieron incorporar los costos de conservación de la tierra en la modelización del costo nivelado de la energía (LCOE) para proyectos agrovoltaicos.
«La agrovoltaica puede conservar las tierras agrícolas de forma más eficaz que las instalaciones fotovoltaicas estándar montadas en el suelo, ya que permite el uso simultáneo de la tierra para la generación de electricidad y la agricultura», explicó a pv magazine el autor principal de la investigación, Jonas Böhm. «Sin embargo, nuestro análisis muestra que esta ventaja de conservación del suelo tiene un costo considerable. Estos costos deben ser sufragados por el inversor, los consumidores de electricidad o la sociedad».
También destacó que la producción agrícola solo contribuye de forma marginal al rendimiento económico global de los sistemas agrovoltaicos, ya que la generación de electricidad sigue siendo la fuente principal de ingresos.
«Para cuantificar el rendimiento agrícola de la tierra, utilizamos datos históricos de la Red Alemana de Datos Contables Agrícolas, que proporciona información representativa a largo plazo sobre los ingresos de los factores agrícolas en Alemania. Estos datos confirman que la creación de valor agrícola es demasiado pequeña para compensar los costos sustancialmente más elevados de los sistemas agrovoltaicos», explicó además.
El modelo partía del supuesto de que los sistemas agropvoltaicos deben cumplir las normas alemanas, que exigen que al menos el 85 % de las instalaciones a nivel del suelo o el 90 % de los sistemas montados en altura se mantengan en producción agrícola.
En cuanto al Capex, los investigadores consideraron los costos de los módulos solares, los inversores, los sistemas de montaje, el cableado interno, la instalación, el vallado, los transformadores y, potencialmente, una subestación, junto con los gastos de adquisición de terrenos, medidas de biodiversidad, aprobaciones, informes de ingeniería estructural y medioambientales, planificación del proyecto y supervisión de la construcción. Los cálculos de Opex incluyeron la supervisión, la presentación de informes, las inspecciones, el mantenimiento, las capacidades de control remoto, la seguridad, los seguros, la administración comercial, el asesoramiento jurídico, la conservación de la biodiversidad, el mantenimiento de los pastizales, la limpieza, las reparaciones de los inversores y otros gastos diversos.
Los rendimientos eléctricos se estimaron utilizando los datos de radiación solar global media del Servicio Meteorológico Alemán (DWD) para cuatro zonas climáticas del suelo entre 2014 y 2023. La evaluación de los costos también tuvo en cuenta los ingresos agrícolas de las tierras bajo los sistemas agrovoltaicos, que se dedujeron de los costos totales del sistema.
Utilizando datos de costos reales de promotores de proyectos alemanes, el equipo descubrió que el costo nivelado de la electricidad (LCOE) de los sistemas agrovoltaicos es entre un 4 % y un 148 % más alto que el de las plantas fotovoltaicas convencionales montadas en el suelo, y que las aplicaciones como la agrovoltaica para huertos de manzanos muestran las mayores diferencias de costo.
«También descubrimos que, cuando los costos adicionales de los sistemas agrovoltaicos se expresan por hectárea de tierra agrícola preservada, los costos sociales ascienden a entre 8000 y 26 000 euros (entre 9533 y 30 982 dólares) por hectárea y año para los sistemas de altura media, y a entre 42 000 y 75 000 euros por hectárea y año para las estructuras de montaje alto», afirmó Böhm. «Estas cifras son muchas veces superiores al rendimiento agrícola potencial de la misma tierra».
«Por lo tanto, nuestros resultados ponen en duda la rentabilidad de la agrovoltaica como estrategia de gestión de la tierra y plantean importantes cuestiones sobre la justificación de las subvenciones públicas», añadió. «Si bien conceptos específicos, como la agrovoltaica para los manzanos, pueden crear sinergias notables, como la sustitución de las redes de protección contra el granizo, también conllevan unos costos de sistema significativamente más elevados. Los costos adicionales más bajos se dan en los sistemas agrovoltaicos que solo requieren ajustes mínimos por parte del sector agrícola, como el uso de pastos o la ganadería».
«En lugar de subvencionar de forma generalizada los costosos y poco competitivos sistemas agrovoltaicos actuales, las políticas deberían dar prioridad al apoyo a la prueba y el desarrollo de nuevos conceptos que tengan posibilidades reales de ser competitivos en términos de costos en el futuro», concluyó.
Los resultados de la investigación están disponibles en el estudio «Preserving agricultural land with agrivoltaic – But at what cost? An economic analysis of different agrivoltaic systems in Germany» (Preservar las tierras agrícolas con la agrovoltaica, pero ¿a qué precio? Análisis económico de diferentes sistemas agrovoltaicos en Alemania), publicado en Land Use Policy.
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