La startup holandesa Lightyear ha estado desarrollando y perfeccionando su tecnología de recarga de coches con energía solar, colaborando con varios fabricantes de vehículos para demostrar su sistema. Ha anunciado una asociación con Nissan para integrar su sistema de recarga solar en un vehículo de demostración, lo que, según la startup, supone un paso importante para llevar finalmente su tecnología de recarga solar al mercado.
En una entrevista con pv magazine el verano pasado, la directora general de Lightyear, Bonna Newman, afirmó que la estética era un factor muy importante a tener en cuenta a la hora de desarrollar vehículos de cualquier tipo que funcionaran con energía solar.
Lightyear intentó anteriormente comercializar un coche con paneles solares integrados en la carrocería del vehículo, pero finalmente no logró escalar y la empresa quebró. Desde su regreso en 2023 bajo un nuevo liderazgo, Lightyear se ha centrado principalmente en la tecnología de carga solar. Sin embargo, produce paneles solares integrados en vehículos para determinadas aplicaciones en su sede holandesa.
Su colaboración con Nissan ha dado lugar a lo que Nissan denomina el concepto Ariya de energía solar, un coche equipado con 3,8 m² de paneles solares personalizados en el capó, el techo y el portón trasero de polímero.
Los paneles solares integrados en el vehículo, suministrados por Lightyear, utilizan células fotovoltaicas de alta eficiencia que convierten la luz solar directamente en energía eléctrica de corriente continua. Esta energía se gestiona a través de un controlador de potencia optimizado, lo que aumenta la disponibilidad general de energía y reduce la dependencia de la recarga externa.
Las pruebas demostraron que el coche Ariya podía generar 0,5 kWh de energía solar durante un viaje de 2 horas y 80 kilómetros, lo que proporcionaba hasta 3 kilómetros de autonomía sin costo adicional ni tiempo de recarga.
En condiciones de cielo despejado y soleado, los paneles solares pueden generar suficiente energía limpia para proporcionar hasta 23 kilómetros de autonomía adicional. A lo largo de un año, esto podría suponer una autonomía adicional media diaria de 10,2 kilómetros en Londres, 18,9 kilómetros en Nueva Delhi y 21,2 kilómetros en Dubái.
Tras el anuncio del Ariya, Newman afirmó: «Trabajar con la industria automovilística mundial demuestra que nuestra tecnología aporta beneficios cuantificables a los conductores y propietarios de vehículos eléctricos (VE), liberándolos de la red eléctrica y de la dependencia del enchufe».
«Nuestra ambición siempre ha sido hacer de la energía solar una parte significativa y escalable de la movilidad eléctrica», añadió.
Las pruebas realizadas en los vehículos de demostración mostraron una reducción del 35-65 % en la frecuencia de recarga, dependiendo de los patrones de uso y las condiciones. El sistema no pretende sustituir a la recarga mediante enchufe, pero puede reducir la frecuencia de recarga, ya que los datos muestran que las visitas anuales para recargar pueden reducirse de aproximadamente 23 a 8 sesiones de recarga al año para los conductores que recorren unos 6000 kilómetros al año, y alrededor de un 50 % más de tiempo entre recargas para los que conducen unos 12 000 kilómetros al año. El sistema también puede generar energía mientras el vehículo está en marcha o aparcado.
El director financiero de la empresa afirmó que la demostración ha demostrado que el sistema solar integrado en el vehículo de Lightyear está listo para salir al mercado. «Hemos superado la fase de prueba de concepto», afirmó Herman van Barneveld.
«A medida que el mundo cambia y la tecnología avanza, es importante considerar formas de energía como la solar como un posible cambio de paradigma, que aporta un nuevo nivel de comodidad e innovación a la experiencia de conducir», afirmó Jorge Paganetto, del equipo de planificación de productos de Nissan en Dubái, y añadió que el concepto amplía los límites de lo posible.
El pasado mes de octubre, Nissan anunció que presentaría un prototipo de vehículo eléctrico con techo fotovoltaico extensible en la edición de 2025 del Salón de la Movilidad de Japón.
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