De ESS News
En lo que supone un hito importante para el almacenamiento de energía de larga duración, China ha puesto en marcha la mayor instalación de almacenamiento de energía de aire líquido del mundo, conocida como Super Air Power Bank. Construida por China Green Development Investment Group (CGDI) en colaboración con el Instituto Técnico de Física y Química de la Academia China de Ciencias (TIPC-CAS), la instalación está situada en el desierto de Gobi, cerca de la ciudad de Golmud, en la provincia de Qinghai.
La planta funciona comprimiendo y enfriando el aire a –194 °C, licuándolo y almacenándolo en tanques especializados. Cuando se necesita electricidad, el aire líquido se expande hasta alcanzar más de 750 veces su volumen original, lo que impulsa las turbinas para generar energía. Básicamente, el proyecto transforma el aire en un portador de almacenamiento de energía en condiciones de frío extremo.
Durante las horas de menor consumo, el exceso de electricidad alimenta los compresores para presurizar el aire purificado y convertirlo en gas a alta presión y alta temperatura. A continuación, este gas se enfría y se licua en una caja fría antes de almacenarse en tanques a baja temperatura y presión atmosférica. El calor generado durante la compresión se captura en tanques esféricos de alta presión. Cuando llega el pico de demanda de electricidad, el aire licuado se presuriza y se vaporiza. Con la ayuda del calor recuperado y el medio de almacenamiento en frío, se forma un gas a alta presión y alta temperatura que impulsa los expansores para generar electricidad.
El Super Air Power Bank de 60 MW/600 MWh puede funcionar de forma continua durante 10 horas, generando aproximadamente 180 GWh al año, suficiente para abastecer de energía a unos 30 000 hogares. La instalación desempeñará un papel fundamental en el equilibrio de las fluctuaciones de las fuentes de energía renovables, como la solar y la eólica.
CGDI informó de que el proyecto superó los obstáculos técnicos del almacenamiento en frío en cascada a temperatura ultrabaja, desarrolló un sistema de almacenamiento a baja temperatura a presión atmosférica y resolvió los retos fundamentales del almacenamiento de aire y la liberación a presión constante.
La construcción comenzó el 1 de julio de 2023, y el entorno de gran altitud planteó numerosos retos de ingeniería. Mediante la integración de siete tecnologías innovadoras a nivel internacional con derechos de propiedad intelectual totalmente independientes, el equipo logró escalar con éxito la tecnología desde el nivel de cien kilovatios hasta el de diez mil kilovatios.
Ahora, CGDI ha anunciado que ya se ha completado toda la instalación de la infraestructura y los equipos, utilizando componentes de producción totalmente nacional, y que la instalación ha entrado en la fase de puesta en marcha intensiva.
A nivel mundial, el almacenamiento de energía en aire líquido (LAES) se encuentra todavía en una fase incipiente o en una etapa comercial temprana. La mayoría de los proyectos operan a escala piloto o comercial a pequeña escala, y actualmente hay pocas plantas a gran escala en funcionamiento. Otro proyecto notable en construcción es la planta LAES de 300 MWh de Highview Power en el Reino Unido.
El LAES ofrece varias ventajas: puede almacenar electricidad durante más de 10 horas o incluso días, y no requiere una geología específica como el almacenamiento de energía por aire comprimido (CAES). La eficiencia de ida y vuelta es de un 50-60 % de media, alcanzando un 60-70 % con sistemas avanzados de recuperación de calor. Sin embargo, el LAES sigue enfrentándose a retos, como los elevados costos de capital iniciales debido a los tanques criogénicos y los compresores, y la limitada experiencia comercial en todo el mundo.
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