La transición de California hacia vehículos eléctricos y bombas de calor puede ejercer presión a la baja sobre las tarifas eléctricas, a pesar de los miles de millones de dólares de inversiones necesarias para mejorar los circuitos de distribución de las compañías eléctricas, según encontró un estudio.
El estudio sobre los impactos de la electrificación proyecta una posible reducción en las tarifas eléctricas de aproximadamente 3 centavos por kWh, en comparación con las tarifas que existirían sin la electrificación. La Oficina de Defensores Públicos de la Comisión de Servicios Públicos de California (CPUC, por sus siglas en inglés) preparó el estudio utilizando datos de Kevala.
El estudio señala que el análisis era necesario porque la electrificación, una “estrategia importante” para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero del estado, requerirá que las empresas eléctricas planifiquen “mejoras importantes” en la red de distribución.
La electrificación “aumentará significativamente” la cantidad de electricidad consumida, indica el informe, y dado que los costos de proveer el servicio eléctrico, “incluidos los costos para mejorar el sistema de distribución”, se recuperan a través de más unidades de electricidad vendidas, “la electrificación puede ejercer una presión a la baja” sobre las tarifas de aproximadamente 0,03 dólares por kWh.
Alcanzar esa presión a la baja dependerá de una implementación eficiente de la infraestructura, de los límites de costos y de otros factores, aunque “otros factores, como la seguridad frente a incendios forestales, aún pueden impulsar las tarifas al alza”. La electrificación requeriría mejoras en la red por un costo de 25 mil millones de dólares para 2040 en el escenario central del estudio, con un rango de entre 17 mil millones y 38 mil millones de dólares en otros escenarios.
Los ahorros aumentarían con niveles más altos de carga gestionada de vehículos eléctricos, logrados ya sea mediante estructuras de tarifas dinámicas o mediante programas de inscripción en los que los propietarios de vehículos eléctricos permiten que las compañías eléctricas o los operadores externos gestionen la carga mientras el vehículo está conectado. Los reguladores de California han ordenado a las principales empresas de servicios públicos del estado ofrecer precios dinámicos a todas las clases de clientes, y la Comisión de Energía de California ha informado un plan para desarrollar un estándar de demanda flexible para cargadores de vehículos eléctricos.
El estudio señala que “el desplazamiento masivo” de la carga pico de vehículos eléctricos “a momentos beneficiosos” podría ahorrar entre 5 mil millones y 18 mil millones de dólares en costos de mejoras de la red para 2040. Esos ahorros “varían considerablemente según el circuito, lo que sugiere que los programas dirigidos pueden generar los mayores beneficios”.
La electrificación de edificios mediante la adopción de bombas de calor para calefacción de espacios y agua caliente podría modificar los costos totales de la red en 3,4 mil millones de dólares y tener un “impacto mínimo” en las tarifas, de menos de 0,6 centavos por kWh, bajo los escenarios de electrificación de edificios considerados.
El estudio de la CPUC proyecta costos de mejora de la red para 2035 que son 12 mil millones de dólares menores que los proyectados en un estudio similar realizado por Kevala en 2023, con la diferencia “motivada principalmente” por datos actualizados sobre los costos de infraestructura.
La Oficina de Defensores Públicos, que actúa como defensora independiente de los consumidores dentro de la CPUC, pretende que el estudio “contribuya al discurso continuo sobre el futuro de la red de distribución y las estrategias más eficaces para alcanzar los objetivos climáticos de California”.
El estudio se titula “Distribution Grid Electrification Model 2025 Study and Report” (Modelo de Electrificación de la Red de Distribución 2025: Estudio e Informe). También está disponible una presentación que resume el estudio.
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