Las empresas de servicios públicos pueden gestionar la demanda de los centros de datos con tarifas específicas y un diseño de tarifas adecuado

El auge de los centros de datos es la mayor fuente de demanda de electricidad en los Estados Unidos de los últimos 20 años. Por un lado, los estados y las empresas de servicios públicos compiten por atraer las granjas de servidores y la infraestructura de generación y distribución que las respalda. Al mismo tiempo, algunas jurisdicciones dicen: «No tan rápido».

Un nuevo informe de la empresa canadiense de análisis energético Enverus Intelligence Research (EIR) afirma que las empresas de servicios públicos de los mercados de nube de nivel 1 están aprovechando el auge de las solicitudes de nuevos proyectos y de interconexión como una oportunidad para disuadir la especulación y garantizar una recuperación fiable de los costos.

Adam Robinson, asociado de EIR, declaró a pv magazine que los gobiernos, las empresas de servicios públicos y los clientes actuales de la red tienen un objetivo similar: tratar de mantener tarifas asequibles, agilizar los plazos de interconexión y atraer al mayor número posible de nuevos clientes, manteniendo al mismo tiempo la fiabilidad de la red. Una forma de hacerlo es que las empresas de servicios públicos apliquen tarifas, estructuras tarifarias y cuotas de servicio diseñadas específicamente para filtrar los proyectos que probablemente no llegarán a buen puerto.

«Estas medidas no pretenden ahuyentar a los promotores ni desalentar el desarrollo de proyectos», afirmó Robinson. «Lo que intentan es reducir los plazos de interconexión en sus colas, eliminar cualquier proyecto especulativo de la cola de interconexión para que los que realmente se vayan a desarrollar tengan plazos más cortos y tengan la oportunidad de construirse».

Quizás de forma inevitable, la rápida expansión de los centros de datos ha dado lugar a una proliferación de proyectos propuestos. Cada proyecto representa una plaza en la lista de espera de interconexión a la red. Las regiones con alta demanda están recurriendo a una serie de estrategias para gestionar este aumento de la demanda. Las nuevas estructuras tarifarias, como la tarifa para centros de datos de AEP Ohio, pueden suponer un aumento de casi 10 millones de dólares en los costos del primer año para los desarrolladores de una instalación de 100 MW y también han logrado reducir las solicitudes de conexión, según el informe.

«Si nos fijamos en algo como la tarifa para centros de datos de AEP Ohio, han implementado unos requisitos de crédito bastante estrictos o garantías iniciales que los desarrolladores deben presentar», explica Robinson. «Y tan pronto como lo implementaron, más de la mitad de su cola de conexiones se redujo. Por lo tanto, creo que es seguro asumir que los proyectos que se retiraron no podían permitirse las garantías y, por lo tanto, probablemente tampoco habrían podido permitirse un centro de datos».

Otros analistas han señalado que las previsiones de demanda de centros de datos podrían llevar a las empresas de servicios públicos a una sobreproducción. La consultora de energía limpia RMI informó el verano pasado que el «exceso de previsiones sistémicas» ha llevado a las empresas de servicios públicos a gastar miles de millones de dólares en la construcción de centrales eléctricas para una carga que no se ha materializado, y los contribuyentes existentes se han quedado con la factura.

Del mismo modo, un informe del programa de Derecho Ambiental y Energético de la Universidad de Harvard advierte que las empresas de servicios públicos pueden estar demasiado ansiosas por competir por el negocio de los centros de datos, hasta el punto de aumentar la carga para otros contribuyentes. Este cambio puede producirse mediante una combinación de contratos especializados, lagunas normativas y disposiciones de interconexión privada.

Según el EIR, muchas empresas de servicios públicos están realmente al mando cuando se trata de gestionar proyectos potenciales y colas de interconexión. Los componentes de las tarifas incluyen ahora plazos contractuales más largos, tasas de rampa y requisitos de crédito y garantías más estrictos para descartar proyectos inviables, según el informe del EIR. En el caso de los proyectos operativos, estrategias como la reducción de la carga o el uso de precios en tiempo real pueden suponer un ahorro de más de 20 millones de dólares al año para un centro de datos de 100 MW.

El informe también señala que la generación detrás del medidor y la coubicación de la generación y los centros de datos se están convirtiendo en una estrategia clave para que los desarrolladores garanticen un suministro eléctrico fiable y eviten los retrasos de la red. Algunos desarrolladores de centros de datos están recurriendo a socios de energía renovable para incorporar la generación y el almacenamiento de energía solar en sus campus de centros de datos. Algunos incluso están recurriendo a la generación de hidrógeno.

En lugar de competir por proyectos de centros de datos, el informe de EIR sugiere que se trata realmente de un mercado de compradores. Las empresas de servicios públicos, en particular las de los mercados de primer nivel, pueden permitirse ser selectivas a la hora de aprobar proyectos de centros de datos. Además, las empresas de servicios públicos pueden utilizar las tarifas de los centros de datos y el diseño de las tarifas como un medio para hacer que los desarrolladores paguen los costos de las mejoras de la infraestructura de la red, en lugar de realizar esas inversiones ellas mismas.

«Creo que las empresas de servicios públicos se sienten más cómodas realizando esas mejoras una vez que han implementado tarifas como estas y creando la capacidad necesaria en la red para llevar a cabo estos proyectos de centros de datos», afirma Robinson.

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