De ESS News
Si bien el aumento de la demanda de energía impulsado por la inteligencia artificial ha acaparado la atención de los medios de comunicación, otra pieza del rompecabezas de los centros de datos, igual de importante pero menos comentada, espera su momento para saltar a la palestra: la aprobación de la empresa de servicios públicos.
Sí, la demanda está aumentando, pero sin el «visto bueno» de la empresa de servicios públicos local, un centro de datos recién construido podría acabar con sus computadoras sin uso si la empresa no está preparada para aprobar una solicitud de carga elevada a largo plazo.
«Los centros de datos y los grandes usuarios industriales nos han dicho que les cuesta mucho conseguir megavatios, y mucho más conseguirlos rápidamente», explicó Matt Barnes, director comercial de Calibrant Energy, a ESS News. Calibrant proporciona soluciones energéticas in situ a grandes consumidores de energía. «Si se aborda de cierta manera, se puede convertir el «No, no puede tener energía» en un «Sí, puede tener energía, bajo estas condiciones»».
¿Una de las mejores formas de endulzar el trato y agilizar el camino hacia la energía? El almacenamiento de energía y la generación de energía in situ.
Barnes explicó que la inclusión de una batería puede permitir a los centros de datos reducir sintéticamente su carga aparente durante las horas pico, lo que puede ser suficiente para cambiar el cálculo y convertir ese rechazo en una aprobación.
Así es como podría ser en la práctica. Un centro de datos quiere 100 MW; supongamos que la empresa de servicios públicos revisó su solicitud, la comparó con las proyecciones de cobertura futuras y descubrió que, durante la hora más calurosa del verano, solo hay capacidad suficiente para proporcionar al centro de datos 50 MW.
«En muchos casos, la empresa eléctrica rechazaría el proyecto por completo o solo lo aceptaría si el centro de datos accediera a construir una instalación de 50 MW en lugar de una de 100 MW», afirma. Eso reduce a la mitad el crecimiento del centro de datos. Sin embargo, con el almacenamiento in situ, los centros de datos pueden presentar una contraoferta. «Ahora podemos decir que, en las horas de mayor demanda, podemos utilizar nuestra batería para reducir la carga neta del centro de datos de manera que se mantenga por debajo del nivel de 50 MW que nos pueden proporcionar en ese momento».
«Al resolver ese «problema de los 50 MW» para la empresa de servicios públicos, a esta le resulta mucho más fácil aceptar una carga de 100 MW», añadió.
Barnes también señaló que, en ocasiones, la respuesta no es «no» para siempre, sino «no» durante los próximos años, hasta que se construya la siguiente línea de transmisión. Sin embargo, muchos clientes no quieren esperar años para poner en marcha sus proyectos; las baterías ofrecen la flexibilidad suficiente para ayudarles a superar los puntos conflictivos habituales del proceso y servir como un activo atractivo para la red eléctrica.
«Existe una idea errónea en el mercado de que la flexibilidad de los centros de datos significa apagar los servidores, pero no tiene por qué ser así», afirmó. «Un activo flexible in situ permite que la red lo perciba como si hubiera apagado los servidores sin hacerlo [cambiando el consumo de energía de la red al sistema de baterías]».
Ese es el quid de la cuestión, explicó, y añadió que «en realidad no le estamos pidiendo que apague la energía, solo que parezca que lo ha hecho».
También es una decisión empresarial inteligente desde el punto de vista del propietario del centro de datos. Las empresas de servicios públicos no necesitan las baterías todas las horas del año, explicó Barnes, aunque cada una de ellas tiene sus propios retos que pueden requerir un enfoque colaborativo para resolverlos.
Cuando la batería no se utiliza, los centros de datos pueden ser «buenos ciudadanos de la red y ayudar a reducir los costos generales durante las horas pico», lo que contribuye a que sus principales motores de negocio funcionen con mayor eficacia.
«Los visionarios del sector consideran que los centros de datos no son solo cargas estáticas, sino sistemas interactivos con la red», añadió Barnes.
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