La controvertida decisión de recortar el crédito en la factura que se concede a los residentes y las pequeñas empresas por exportar energía solar a la red en California va a ser ahora objeto de revisión legal.
El Tribunal Supremo de California ordenó al tribunal de apelación del estado que reconsiderara los méritos de la decisión de la CPUC de impulsar la medición neta de energía (NEM) 3.0. La NEM 3.0 recortó en aproximadamente un 80 % la tarifa de exportación que se acredita a los propietarios de instalaciones solares en tejados. El cambio de política provocó que el ahorro potencial en la factura eléctrica por invertir en energía solar en tejados fuera de una media de unos 63 dólares al mes.
Tras la entrada en vigor de la decisión sobre la tarificación, las nuevas tarifas empujaron efectivamente a la sólida industria solar en tejados del estado al precipicio, dañando el retorno de la inversión para los propietarios de viviendas y provocando la pérdida de más de 17 000 puestos de trabajo en el sector solar, una caída de la demanda del 80 % tras la implementación y la declaración de quiebra de numerosas empresas.
Poco después de la entrada en vigor del NEM 3.0 en la primavera de 2023, tres grupos ecologistas, entre ellos el Centro para la Diversidad Biológica, la Fundación Protect our Communities y el Grupo de Trabajo Medioambiental, presentaron una demanda contra la CPUC por la decisión sobre la fijación de tarifas.
La petición afirmaba que la normativa violaba las leyes climáticas del estado y evaluaba de forma inadecuada los beneficios de la energía solar distribuida a pequeña escala en los tejados, al tiempo que ignoraba los miles de millones de dólares que las empresas de servicios públicos gastan en infraestructura de transmisión, lo que provoca un aumento de las tarifas.
La decisión del Tribunal Supremo devuelve el caso al tribunal de apelación estatal para que considere si la política de la CPUC está perjudicando ilegalmente el crecimiento de la energía solar en los tejados, especialmente en las comunidades desfavorecidas.
El tribunal superior coincidió en que el tribunal de apelaciones había pasado por alto la directriz de 1998 de la Legislatura de California de limitar la deferencia hacia los reguladores, rechazando los argumentos de la comisión de servicios públicos y de las tres grandes empresas de servicios públicos propiedad de inversionistas en California: Pacific Gas and Electric Company, Southern California Edison y San Diego Gas and Electric Company.
«Durante demasiado tiempo, los políticos de California y los funcionarios designados por sus agencias se han puesto del lado de las poderosas empresas de servicios públicos en detrimento de los consumidores y el interés público, sofocando la competencia, la elección de los consumidores y la energía limpia», afirmó Bernadette Del Chiaro, vicepresidenta sénior del Grupo de Trabajo Ambiental. «Ha sido necesario que la Suprema Corte diera el golpe de timón, pero por fin se nos está escuchando».
Los defensores de NEM 3.0, es decir, los constituyentes de las tres empresas de servicios públicos propiedad de inversionistas del estado, argumentan que la energía solar en los tejados provoca un traslado de costos de 8 000 millones de dólares a los clientes que no utilizan energía solar. Un análisis independiente refutó esta afirmación y concluyó que la energía solar en los tejados proporcionaría un ahorro de costos de 1 500 millones de dólares a la red en 2024.
«La CPUC se centró exclusivamente en reducir la demanda del sistema de las empresas de servicios públicos y se negó a considerar los beneficios de la electricidad suministrada por los clientes para la resiliencia del sistema eléctrico en su conjunto, así como la capacidad de proporcionar de forma rápida y asequible la electricidad necesaria para los vehículos eléctricos, los sistemas de climatización y otros usos beneficiosos de la electricidad in situ», afirmó Malinda Dickenson, directora jurídica y ejecutiva de la Protect Our Communities Foundation, que defendió el caso ante el Tribunal Supremo.
Según la CPUC, las tres mayores empresas eléctricas del estado, PG&E, SCE y SDGE, han aumentado las tarifas de los clientes en un 110 %, 90 % y 82 %, respectivamente, durante la última década. A pesar de que el consumo de electricidad se ha mantenido relativamente estable, el gasto en transmisión y distribución de las empresas eléctricas ha aumentado un 300 %.
El tribunal de apelación volverá a examinar el caso para determinar si la comisión tenía base legal para aplicar los recortes a la energía solar en tejados y si la CPUC diseñó una política que mantendrá el crecimiento de la energía solar en tejados en las comunidades de justicia ambiental, tal y como exige la ley estatal.
«California necesita un mercado de energía solar en tejados grande y próspero para cumplir sus objetivos de energía limpia y reducir el costo de la electricidad para todos», afirmó Del Chiaro. «La errónea decisión de la CPUC sobre el NEM 3 de 2022 está socavando no solo la libertad de elección de los consumidores y la estabilidad de la red, sino también los ambiciosos objetivos de energía limpia del estado».
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