«Sí en mi patio trasero»: una investigación rechaza la hipótesis ‘NIMBY’ para la oposición solar

La mayoría de los vecinos de instalaciones solares a gran escala apoyan o son neutrales respecto a proyectos adicionales en sus comunidades o cerca de ellas, según una investigación del Lawrence Berkeley National Laboratory, la Universidad de Michigan y la Universidad Estatal de Michigan.

Publicado en Frontiers in Sustainable Energy Policy, el artículo “ More power to them: U.S. large-scale solar neighbors’ support for additional solar” (Más poder para ellos: el apoyo de los vecinos estadounidenses con energía solar a gran escala a la energía solar adicional) analiza las perspectivas de residentes de todo Estados Unidos que viven a menos de cinco kilómetros de un proyecto solar a gran escala. Los investigadores dijeron que desconocían estudios previos sobre las percepciones de los vecinos respecto a proyectos solares a gran escala existentes, ya que tradicionalmente se ha centrado en las percepciones sobre proyectos propuestos o hipotéticos.

De las 979 respuestas a la encuesta, que cubrieron 379 proyectos solares que van desde 1 MW hasta 328 MW en 39 estados, el 43% de los encuestados dijo sentirse positivamente respecto a su proyecto solar local, el 42% se mostró neutral y el 15% se sintió negativamente. Además, el 43% de los encuestados dijo que apoyaría nuevos proyectos, el 39% permaneció neutral y el 18% dijo que se opondría a proyectos solares adicionales.

Comprender la oposición local es especialmente importante en este momento, señalaron los investigadores, ya que las proyecciones de los analistas y las colas de interconexión de transmisión anticipan un rápido despliegue de energía solar a gran escala en los próximos años para satisfacer la creciente demanda de electricidad. Pero para que esto ocurra, será necesario mantener el apoyo de las comunidades y los gobiernos locales.

Sin embargo, dado que la oposición comunitaria es ahora una de las principales causas de retrasos y cancelaciones de proyectos solares a gran escala, los investigadores dijeron que este apoyo necesario no puede darse por asegurado.

Si bien el tamaño del proyecto, el nivel educativo del residente y el hecho de tener energía solar en su propia vivienda se correlacionan con el apoyo, los investigadores dijeron que los sentimientos subjetivos y las percepciones del residente “son mucho más informativos”. Las percepciones más notables, según el artículo, fueron sobre cómo la energía solar a gran escala ayuda o perjudica la calidad de vida de la comunidad, la estética del paisaje, el valor de las propiedades residenciales, el cambio climático, los intereses y prioridades de la comunidad. Además, los investigadores encontraron que ver el proyecto con mayor frecuencia generalmente correspondía a un menor apoyo a proyectos solares a gran escala adicionales.

“Al igual que se ha documentado para la energía eólica”, dijeron los investigadores, “encontramos que la explicación NIMBY —acrónimo en inglés de «Not In My Back Yard» (no en mi patio trasero), en español: «Sí, Pero Aquí No»— para la oposición a la energía solar era demasiado simplista y poco útil para explicar los sentimientos de los vecinos”.

Los residentes encuestados vivían a menos de cinco kilómetros de proyectos solares a gran escala, pero los investigadores encontraron que los impactos y preocupaciones sobre proyectos solares regionales a gran escala se extendían a lo largo de esta distancia. Es importante destacar que, según dijeron, la distancia del residente respecto a un proyecto solar a gran escala no era un indicador fiable de su familiaridad, de sus impactos percibidos ni de su apoyo a proyectos solares a gran escala adicionales.

“En términos generales, encontramos pruebas para rechazar la hipótesis NIMBY y, por el contrario, más pruebas para apoyar la relación entre el apoyo a la energía solar a gran escala y los valores comunitarios, la identidad, el sentido de pertenencia y la protección de ese lugar”, dijeron los investigadores.

El estudio señaló los debates políticos en curso sobre las reformas de permisos, que están diseñadas para reducir los plazos y agilizar la concesión de permisos para proyectos de energía limpia. Esto se ha manifestado en algunos estados que anticipan la autoridad local para la ubicación y el permiso de grandes proyectos de energía renovable. A medida que la autoridad para la ubicación y el permiso se vuelve “más centralizada y jerárquica”, dijeron los investigadores, “comprender cómo mejorar la participación comunitaria significativa, alinearse con los valores, intereses e identidades de las comunidades, minimizar los conflictos comunitarios, incorporar la retroalimentación estética de la comunidad en el diseño del proyecto, abordar las preocupaciones sobre el valor de las propiedades y apoyar la calidad de vida de la comunidad se vuelve aún más importante”.

Los encuestados que buscaron una mayor participación pública en el proceso de planificación de un proyecto solar generalmente eran menos favorables a la energía solar a gran escala, encontraron los investigadores. Esto podría sugerir que ofrecer a los residentes más poder de decisión podría hacer que sean más propensos a apoyar proyectos adicionales, o el hallazgo podría interpretarse en el sentido de que las personas que se oponen a proyectos solares a gran escala buscan más poder de decisión para poder rechazar los proyectos propuestos, señala el artículo.

“Sin embargo, sorprendentemente”, dijeron los investigadores, “no encontramos que las percepciones de equidad en el proceso de planificación estuvieran significativamente relacionadas con el apoyo a [la energía solar a gran escala]”.

No obstante, los investigadores dijeron que se debería investigar más en esta área, ya que solo una fracción relativamente pequeña de los encuestados desconocía el proyecto solar antes de su construcción, por lo que dijeron que carecían de poder para analizar esto rigurosamente.

Los investigadores también recomendaron a los responsables de la toma de decisiones considerar los posibles impactos acumulativos de la energía solar a gran escala y otros desarrollos de infraestructura, ya que los residentes locales expresaron su preocupación por albergar más de su parte justa de infraestructuras no deseadas.

La investigación fue financiada por la Oficina de Tecnologías de Energía Solar del Departamento de Energía de EE. UU.

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