Durante más de 12 años he trabajado junto a los fabricantes estadounidenses de energía solar para hacer frente al dumping ilegal y a las subvenciones injustas que han socavado la inversión, llevado a las empresas a la quiebra y costado puestos de trabajo en Estados Unidos. La solución no ha sido complicada: Hemos pedido a nuestro Gobierno que haga cumplir sus propias leyes comerciales. Cuando lo ha hecho, los resultados han demostrado claramente que los aranceles específicos funcionan.
A pesar de la politización de la palabra «arancel», es importante no perder de vista su valor estratégico. Cuando se aplican con cuidado y deliberadamente, han demostrado ser una poderosa herramienta para nivelar el terreno de juego y fomentar el tipo de inversión a largo plazo que alimenta la fabricación nacional y amplía las cadenas de suministro estadounidenses.
La lección es sencilla. Cuando la política comercial es clara y coherente, los fabricantes invierten. Cuando es volátil e impredecible, se retiran.
La industria solar es un ejemplo de lo que puede ocurrir cuando mantenemos el rumbo en la aplicación de las normas comerciales. Tras años de lucha contra las importaciones a precios desleales, por fin empieza a cambiar la tendencia, y ahora tenemos los datos que lo demuestran.
Este mismo mes, los nuevos datos comerciales del gobierno de EE.UU. han revelado un drástico descenso de las importaciones de células y módulos solares procedentes de los cuatro países del sudeste asiático mencionados en nuestra petición de derechos antidumping y compensatorios (AD/CVD). El valor de las importaciones se ha desplomado:
- Vietnam: un 91,5% menos
- Tailandia: un 90% menos
- Malasia: un 87% menos
- Camboya: un 66% menos
No son fluctuaciones menores. Estas cifras dejan una cosa muy clara: los aranceles preliminares están funcionando.
Por supuesto, seguimos de cerca los cambios en el comportamiento de las importaciones. En particular, las importaciones procedentes de Laos e Indonesia han aumentado un 214% y un 4.797,96%, respectivamente, lo que indica que hay otras actividades en marcha. Pero en el contexto de los descensos masivos de los cuatro países originales, este cambio sólo subraya la eficacia de los aranceles para frenar el comercio desleal de los infractores conocidos. Ahora debemos mantenernos vigilantes y garantizar que la aplicación de las normas se adapte a la evolución de los flujos comerciales y a la búsqueda por parte de los competidores extranjeros de formas de eludir continuamente los aranceles.
El camino no ha sido fácil. La aplicación estratégica en 2011 y 2014 bajo la administración Obama logró avances, pero simplemente dio lugar a que las empresas chinas trasladaran su fabricación subvencionada a otros lugares del sudeste asiático. Los aranceles de la Sección 201 en 2018 bajo la administración Trump también ayudaron, fomentando importantes inversiones de empresas como First Solar y Hanwha Qcells. Esas inversiones se hicieron porque los fabricantes creyeron que Estados Unidos se tomaba en serio la reconstrucción de la fabricación solar.
Luego vino la moratoria arancelaria de 2022 bajo la presidencia de Biden. Esto dio a las empresas con sede en China una clara ventana de dos años para irrumpir en el mercado de EE.UU. con el inventario libre de aranceles, enviando los precios en caída libre y poniendo en peligro las nuevas inversiones en la fabricación de todo Estados Unidos. Estas empresas inundaron el mercado con productos altamente subvencionados, muchos de los cuales siguen almacenados en Estados Unidos, lo que mantiene los precios artificialmente bajos. En un esfuerzo por frenar este flujo de importaciones, en 2024, siete fabricantes líderes del sector solar se unieron para formar el Comité de Comercio de la Alianza de Fabricantes Estadounidenses, con el fin de presentar nuevas peticiones AD/CVD. Esas investigaciones están casi concluidas.
Ahora, apenas unos meses después de que se anunciaran los derechos preliminares, estamos viendo el impacto. Las importaciones desleales procedentes de los países afectados se han desplomado. Los aranceles están haciendo exactamente aquello para lo que fueron diseñados: restablecer la competencia leal, apoyar a los fabricantes nacionales y sentar las bases de la seguridad energética a largo plazo.
La lección es sencilla. Cuando la política comercial es clara y coherente, los fabricantes invierten. Cuando es volátil e impredecible, se retiran. Si queremos un sector próspero de fabricación de energía solar, que apoye empleos bien remunerados en Estados Unidos, proporcione independencia energética y garantice cadenas de suministro resistentes, necesitamos una aplicación estratégica respaldada por un compromiso sostenido de invertir en la fabricación estadounidense.
El éxito de la industria solar no depende de la ideología. Su éxito se basa en una política inteligente. Los aranceles estratégicos no solo funcionan, sino que son esenciales.
Tim Brightbill es socio y copresidente de Wiley Rein LLP, y profesor adjunto de Derecho en Georgetown.
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