El aumento de los precios de la plata genera preocupación en gran parte de la industria solar. En un informe reciente, Heraeus indicó que, a pesar de algunas caídas recientes, el precio de la plata se mantiene un 187 % más alto que a principios de 2025.
La pasta de plata representa hasta el 30 % del costo total de las células solares, lo que crea un entorno difícil para los fabricantes, que ya enfrentan un exceso de capacidad, la caída de los precios de los módulos y márgenes reducidos. Las empresas están explorando tecnologías alternativas de metalización y otras formas de reducir el consumo de plata.
Heraeus, un grupo tecnológico alemán especializado en metales preciosos, señaló que reducir el uso de plata no es sencillo. En 2011, cuando la plata alcanzó los 50 dólares por onza, los fabricantes intensificaron sus esfuerzos de reducción de costos y buscaron alternativas. Durante los tres años siguientes, la demanda de plata en aplicaciones fotovoltaicas se redujo aproximadamente un 30 %, incluso cuando las instalaciones solares globales casi se duplicaron. La demanda no volvió a los niveles de 2011 hasta 2016, momento en el que el mercado mundial de la plata casi se había triplicado.
Los fabricantes de energía fotovoltaica evalúan cada vez más el cobre como sustituto. Heraeus advirtió que persisten los desafíos técnicos y que es más difícil lograr nuevas reducciones, dados los ahorros significativos ya logrados desde 2011. El cobre funciona bien en celdas de contacto posterior, que aún representan una pequeña parte del mercado. Usar cobre en celdas convencionales de contacto superior es más complejo. Longi ha anunciado planes para cambiar a la metalización a base de cobre para la producción en masa este año, mientras que DK Electronic Materials está desarrollando soluciones con alto contenido de cobre. Para los grandes fabricantes de contacto superior, la pasta de cobre recubierta de plata podría ser la opción más viable.
Heraeus estima que la demanda de plata en la energía fotovoltaica alcanzó alrededor de 195 millones de onzas el año pasado. Dado que se proyecta que las instalaciones fotovoltaicas mundiales se mantendrán estables en torno a los 655 GW, se espera que la demanda de plata del sector disminuya aún más a medida que continúan los esfuerzos de sustitución.
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