El proyecto Nexus, una instalación solar de 1,6 MW en los canales del Distrito de Riego de Turlock (TID) en California, ya está terminado y en funcionamiento. El proyecto piloto, financiado por el estado con 20 millones de dólares, se presenta como un modelo para las regiones agrícolas afectadas por el estrés hídrico.
Se instalaron dos sistemas fotovoltaicos, uno que abarca una sección de 30 metros de ancho y otro que cubre un canal de 6 metros de ancho en el condado de Stanislaus. Ambas instalaciones entraron en pleno funcionamiento en agosto de 2025.
El proyecto sirve como prueba de concepto para estudiar el diseño, la implementación y los beneficios colaterales de la energía solar en los canales. Utiliza la infraestructura y el acceso a la red del TID y es la primera iniciativa de este tipo en Estados Unidos que incluye la colaboración entre los sectores público, privado y académico.
Imagen: TID
Se ha instalado un sistema de almacenamiento de energía en baterías en el emplazamiento del canal más estrecho, utilizando baterías de flujo de hierro de 75 kW del fabricante estadounidense ESS.
Cada contenedor ESS proporciona 400 kWh de energía máxima y tiene una vida útil de más de 20 000 ciclos. La unidad pesa 41,9 toneladas, mide 12 metros por 2,4 metros y tiene una altura de 2,9 metros. Su sistema electrolítico es totalmente reciclable, ya que utiliza componentes de hierro reciclado y agua salada.
La Universidad de California, Merced, ha instalado equipos de investigación en ambos sitios para recopilar datos de referencia. Aunque aún se desconocen los ahorros por evaporación que generará el Proyecto Nexus, un estudio de la UC estimó que cubrir los 4.000 km de canales de California podría ahorrar más de 230 mil millones de litros de agua al año, suficiente para regar alrededor de 20 mil hectáreas de tierras de cultivo o abastecer a más de 2 millones de residentes. TID también está estudiando las posibles mejoras en la calidad del agua gracias a la reducción del crecimiento vegetal.
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