Un tribunal de comercio internacional ha dado una victoria sin reservas a los demandantes en un caso en el que se argumentaba que la moratoria de dos años del gobierno de Joe Biden sobre el cobro de aranceles a las importaciones de células y módulos del sudeste asiático era ilegal, según ha sabido pv magazine.
La decisión del Tribunal de Comercio Internacional de Estados Unidos supone un duro golpe para los promotores e importadores que trajeron grandes cantidades de productos solares de bajo precio, en su mayoría fabricados en China, desde el sudeste asiático durante los dos años comprendidos entre el 6 de junio de 2022 y el 6 de junio de 2024.
La decisión significa que la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos (CBP) puede comenzar inmediatamente a recaudar decenas de miles de millones de dólares en aranceles sobre las células y módulos importados de Camboya, Malasia, Tailandia y Vietnam durante la moratoria.
La Coalición para una América Próspera, una organización sin fines de lucro que respalda las políticas para impulsar la industria manufacturera, la agricultura y el trabajo en Estados Unidos, afirmó la pasada primavera que, según sus estimaciones conservadoras, los aranceles aplicados retroactivamente podrían reportar 54 000 millones de dólares al Tesoro de Estados Unidos, según su informe titulado «Revenue Impact of Retroactive Duties on U.S. Solar Imports under the 2022-2024 Tariff Moratorium» (Impacto en los ingresos de los aranceles retroactivos sobre las importaciones solares estadounidenses en virtud de la moratoria arancelaria 2022-2024).
El informe también concluía que la evaluación retroactiva de los aranceles de la moratoria podría «igualar las condiciones para los productores solares estadounidenses que han luchado contra las importaciones subvencionadas y a precios artificialmente bajos vinculadas directamente a China».
«Es una clara victoria», declaró Thomas Beline, abogado de los demandantes Auxin Solar Inc. y Concept Clean Energy Inc., a pv magazine. Las dos empresas respaldaron la impugnación legal de la suspensión de la recaudación de aranceles de la moratoria.
El caso giró en torno a la legalidad de la Proclamación Federal 10414, una orden de la administración Biden para crear una moratoria de emergencia de dos años sobre la recaudación de derechos antidumping y antisubvenciones sobre las células y módulos solares procedentes de los cuatro países del sudeste asiático.
El objetivo de emergencia de la moratoria era mantener los canales de importación para apoyar el despliegue solar en Estados Unidos, aunque el Gobierno estadounidense había concluido de forma preliminar que las empresas chinas estaban utilizando los países del sudeste asiático para eludir los aranceles existentes. Una coalición de empresas liderada por Auxin Solar, Q Cells y First Solar había presentado los denominados casos de elusión del sudeste asiático.
Como resultado de la moratoria, el Departamento de Comercio de Estados Unidos ordenó a la CBP que dejara de recaudar derechos durante la pausa de dos años.
Auxin Solar y Concept Clean Energy impugnaron la moratoria, alegando que la suspensión de los derechos por parte de Biden excedía su autoridad presidencial y que la aplicación de la suspensión de los derechos por parte del Departamento de Comercio era ilegal. Los demandantes sostuvieron que la moratoria permitía injustamente que las importaciones a precios injustamente bajos entraran en el mercado estadounidense y socavaran la industria manufacturera nacional.
La victoria de los demandantes significa que el Gobierno de Estados Unidos debe anular todas las medidas de suspensión de aranceles en el caso y recaudar los aranceles sobre todas las importaciones que aún no han sido despachadas y que entraron en el país durante la moratoria.
Estos aranceles podrían causar un gran perjuicio e incertidumbre a los importadores, promotores y empresas de servicios públicos que canalizaron los equipos de bajo precio hacia proyectos que ya se han completado, ya que se podrían recaudar aranceles por un total de más del 200 % del valor de las importaciones.
Para los importadores afectados por la moratoria como grupo, la exposición a los aranceles podría ser considerable, dijo Beline. «Incluso dentro del régimen arancelario actual, es una cantidad enorme», afirmó.
Los participantes en el caso de la moratoria que se defienden ahora pueden apelar la decisión ante el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Circuito Federal, solicitar la suspensión del cobro de los aranceles mientras se resuelve la apelación o buscar vías políticas para anularlos. Entre ellos se encuentran la American Clean Power Association, BYD Co., Canadian Solar, Invenergy Renewables, NextEra Energy Inc., Risen Solar Technology, la Solar Energy Industries Association y Trina Solar Inc.
Beline sugirió que la decisión constituye una lección objetiva sobre los riesgos de obtener ganancias de forma imprudente en un momento de disputas comerciales. «La gente se emborrachó y se comportó de forma desordenada durante este periodo», afirmó, «pero bajar tanto los precios no es una buena idea».
En efecto, Beline también dijo que el tribunal determinó que el presidente de los Estados Unidos tiene la prerrogativa de declarar una emergencia industrial y comercial, pero no de derogar los aranceles ya establecidos.
«Fue una decisión muy mala en ese momento, y esperamos que no vuelva a suceder», dijo Beline.
El tribunal ha publicado recientemente un resumen mínimo de su decisión. Se espera que la decisión completa, excluyendo la información considerada confidencial, se publique a finales de esta semana en la lista de opiniones del sitio web del tribunal.
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